アーセナルではベンゲルの存在が障害に。

　但し、チェルシーのモウリーニョ解任は、昨季のプレミア優勝から僅か7カ月後の出来事だった。前回の就任要請時には、CL優勝の翌シーズン途中でロベルト・ディマッテオを切ったチェルシーの姿勢がグアルディオラの首を横に振らせたと言われるが、クラブの在り方は当時と変わっていない。

　一説には、グアルディオラが就任の前提条件として新戦力10名の獲得を挙げたとも言われる。検討中の新スタジアム建設による予算圧迫とFFP遵守を考えると、収益規模がマンチェスターの両軍に及ばないチェルシーにとっては、相当な覚悟を強いられる主力の大幅入れ替えだ。ラインの高さやプレッシングの激しさといった違いはあるが、カウンターを効果的に使う基本戦術がモウリーニョに近く、カリスマ性でも負けていないディエゴ・シメオネをアトレティコ・マドリーから引き抜く方が現実的だ。

　そして、招聘競争の最後尾はチェルシーと同じ在ロンドンのアーセナル。通常、「在ロンドン」はセールスポイントの1つに数えられる。グアルディオラのご夫人は、マンチェスターよりもロンドンでの生活を望んでいるとも伝えられる。そうでなくとも、最も肝心なサッカーのスタイルにおいて、アーセナルは最適の新任地のように思える。

　だが実際には、アーセナルをプレミア最高のパスサッカー集団に仕立て上げたアーセン・ベンゲル監督の存在こそが、グアルディオラ招聘の現実味を下げている。これが2年前なら話は別だった。当時のベンゲルはアーセナルとの新契約締結前。チームは'05年からの連続無冠の最中。ファンの間でもベンゲル限界説が表面化していた。

　ところが今季のベンゲルは、FAカップ連覇を経て12年ぶりのリーグ優勝を狙える立場にある。となれば、そもそも契約尊重がモットーの指揮官の頭には、来季末の契約満了まで職務を全うすることしか頭にないはずだ。今季は本格的にメスト・エジルを攻撃の中心に据えた体制としては1年目でしかなく、来季にはより更なる期待を抱いてもいるだろう。経営陣はベンゲル崇拝者揃い。グアルディオラを呼べる可能性があるとしても、契約満了の前倒しを検討することなどまずあり得ない。

来季はプレミアにスター監督が勢ぞろい？

　ベンゲルのアーセナルをグアルディオラが引き継ぐ。実現すれば、サポーターならずとも拍手を送りたくなる監督交代だ。だが、アーセナルで夢のようなバトンタッチが見られなくとも、夢のようなプレミア監督対決が繰り広げられるかもしれない。

　アーセナルで自身初のプレミア王座防衛に挑戦するベンゲルに、それぞれマンC、マンU、チェルシーの新監督となったグアルディオラ、モウリーニョ、シメオネと、リバプールで初のフルシーズンを迎えるクロップが挑むとしたら……。これは垂涎ものだ。中でも最大の呼び物であるグアルディオラは、年明け1月中にも意中のクラブに「イエス」と返答する意向だという。