ソフトバンク相手に「ゴールデンイヤー」の再来を。

　伊東監督が説明する。

「本当のことを言えば、ランナー一塁のレアードのところで代える予定だったんです。でも、大谷（智久）のボール自体は悪くなかったから投げさせたんですけど、不運にも打たれて一、三塁と苦しくなった。今年、（守護神が）回またぎをしていない不安もありましたけど、大谷（翔平）が代打で出てきた時点で『スクイズはない』と思ったんで」

　イニング途中からのマウンドはほぼ初めて。ましてや“代役”の守護神である。それでも内は、首脳陣の期待に応えた。代打・大谷翔平をスライダーで三振に打ち取ると、続く市川友也をショートゴロと、これ以上ない形で火消しを演出。9回も3人できっちり抑え、「気持ちが入っていた」と指揮官を唸らせた。

　リスクを背負うことを承知で攻め、2位・日本ハムとの激戦を制した。ファイナルステージの相手が圧倒的な戦力でパ・リーグを制したソフトバンクだとしても、伊東監督は臆することなく攻めの姿勢を貫く。それは、指揮官の言葉からもはっきりと受け取れる。

「CSという短期決戦の制度がある以上、こういう結果もあるということです。そのなかで勝てたのは大きいし、これをファイナルステージにも繋げていきたいですね」

　2005年から始まった5年周期での日本一。チーム、ファンはそれを「ゴールデンイヤー」と呼ぶ。

　2015年。黄金の戴冠を手にする準備は、すでに整っている。