WBCの熱気も冷めやらぬ昨今、気が付けば甲子園ではセンバツがはじまり、東京では桜舞い散る花吹雪。挙句の果てには、今週末にはもう2013年のペナントレースが開幕である。

　春ともなれば進学、就職、転勤、転職、花粉症、「単に外に出たくない」等々、何かと忙殺されがちな季節。そこに加えて今年はWBCがあったため、オープン戦をまったくチェックできていない人も多いとか。野球界はちょっと見ない間に「誰だこれ？」という選手が出てくるのが常。いつまでも“世界No.1指名打者”＝井端弘和という概念のまま開幕を迎えては、ペナントを観るのに支障が出ることは間違いないので、頭を日本野球に戻すためにも、世間的にはあまり注目されなかったオープン戦の結果を振り返ってみようと思う。

　先週終わったオープン戦の順位はこのようになった。

1位　巨人
2位　広島
3位　福岡ソフトバンク
4位　東北楽天
5位　阪神
6位　横浜DeNA
6位　埼玉西武
6位　東京ヤクルト
6位　北海道日本ハム
10位　千葉ロッテ
11位　オリックス
12位　中日

主力不在でも盤石な巨人とソフトバンクの強さは本物。

　優勝したのはWBC代表7名を送り出し、投打共に主力級がガッポリ抜けた巨人軍。

　チーム防御率12球団2位の投手陣は、3勝負けなし防御率トップの0.47で開幕投手確定の宮國椋丞、無失点の高木京介ら結果を残す若手投手に加え、ルーキー菅野智之が噂に違わぬ文句なしの投球である。

　同じく6名をWBCに送り出した福岡ソフトバンクもパ・リーグトップの3位。主力なしでのこの結果。ここにスタープレイヤーたる代表組が加わると考えれば……麗らかな春のそよ風も、一瞬で枯葉舞い散る秋風五丈原。戦わずしてペナントの趨勢は決まった感は否めやしない。特にセ・リーグ。

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