「勝手をするな！」「ダメになったら責任取ってくれるんですか」西本聖が球界初の“独自調整”を貫いたワケと、伝説の「足上げフォーム」誕生秘話 

「よく『勝手なことをするな』みたいなことは言われましたけど、その時に言いましたよ。『あなたの言うことを聞いてだめになったら、責任を取ってくれるんですか』と。『俺の面倒を一生見てくれるなら、指示に従いますけど』と。それ以来、何も言われなくなったので、好きにさせてもらいました」

　自分のコンディションは自分でつくる——西本はそれを貫いた。身長180センチを超える速球派の江川と、170センチ台の西本では体のつくりが違う。鍛え方も整え方も同じでいいはずがない。

「僕たちプロ野球選手は個人事業主です。すべての責任は自分でとるしかない。トレーニングコーチに『これをやれ』と言われて納得できるならやればいいし、そうじゃないなら自分のやり方でやるほうがいいでしょう」

西本ならではのサバイバル方法

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　もうひとつ、西本ならではの鍛錬法があった。それは、内野手と同じようにノックを受けることだ。

「ピッチャーはピッチャーだけでノックを受けることがありましたが、それほど多い数ではありません。僕は守備にプライドを持っていたのでもっとうまくなりたかったし、ノックを受けることで下半身が鍛えられるだろうと思いました。ゴロを捕る時には重心を落として、ひざをやわらかく使わなければいけないから。

　ある時、コーチにお願いしたのですが、試合前はダメだと断られました。野手には野手の練習があるからと。そのうち、練習が終わる10分前に来たらいいということになりました。野手の練習終わりを待っている時に『西本は目立ちたいんだな』と言われたし、そんな記事も書かれましたが、まったく気になりませんでした」

　プロであるためには周囲に認めさせるだけの成績を残し続ける必要がある。結果がすべての世界で西本がたどりついた答えだった。

　もうひとつ、プロとして求められるのが個性だ。

　野球漫画の『巨人の星』の主人公・星飛雄馬ばりに前足（右投手の西本は左足）をピンと高く上げるフォームが話題を集めた。

「足を高く上げるために、相当、下半身を鍛えました。バッターのタイミングを外すために、ちょっと調子がよくない時に気分を上げるためにやりました。左足をいつも以上に上げることで軸足である右足に体重が乗るようになるので、タメをつくりたい時にも、ね」

「投げろと言われたところで投げる」タフさと気持ちの強さ、シュートという武器を携えながら、西本はプロ野球の荒波を渡っていったのだ。　

〈つづく〉

#9に続く

「あのとき、江川さんは初めて努力をしたんじゃないか」永遠のライバル・西本聖が語る“地獄の伊東キャンプ”「最後も巨人で…感謝しています」

#9

「あのとき、江川さんは初めて努力をしたんじゃないか」永遠のライバル・西本聖が語る“地獄の伊東キャンプ”「最後も巨人で…感謝しています」

#8

「勝手をするな！」「ダメになったら責任取ってくれるんですか」西本聖が球界初の“独自調整”を貫いたワケと、伝説の「足上げフォーム」誕生秘話

#7

「ニシ、19勝じゃダメだ。20勝すれば世界が変わる」西本聖を甦らせた江川卓の言葉の真意とは？「俺はやったぞ、お前はできるのか、と…」

#6

「江川さん、キャッチボールしましょうか」孤独な江川卓に声をかけた西本聖…永遠のライバルの本当の関係性とは「誘いあってゴルフにも行った」

#5

「自分の中で、ライバルは江川卓と決めました」非エリート・西本聖の“永遠のライバル”が入団した日…「僕もトレード候補だった、と聞いた」

#4

江川卓の初勝利をサポートも「礼を言われた記憶はないなあ」新浦壽夫が見た“江川−小林繁トレード”のすべて「二人とも愚痴は言わず…立派だったよ」

#3

「江川卓をエースにする」長嶋茂雄監督の苦難の時代を支えた左腕・新浦壽夫はなぜ江川のサポートに？「長嶋さんの“巨人のエース”のイメージは…」

#2

「エースを作るから、江川卓のケツについてくれ」長嶋茂雄監督の命令に呆然…当事者が振り返る江川トレード事件「俺がエースじゃないのかよ!?」

#1

1979年「実は僕も江川卓のトレード候補だった」“空白の一日”を巨人の左腕エースはどう見ていたのか「江川本人が気づくわけないんだから」