「ダイエーは経営が苦しくなっていたのに…」王貞治ホークス“雌伏の4年間”にまかれていた種とは「僕を、見捨てなかったということだよね」 

プロは勝つことがすべて

「2位も3位もAクラスも、全然プロじゃないんだよ。勝つしかないんだ。やっぱりプロっていうのは、勝つこと。それがすべてですよ。負ければ、勝てるチームを目指せばいいんです。じゃないと“本当のもの”というのが出せない。勝とうと思わない限りはね。

　少しずつ率がよくなってくると、選手たちもそこに感じるものが出てくるわけですよ。そうすると、負けることが悔しくなるし、勝つことが嬉しくなる。それまでは『あー、終わった、終わった』という感じで、シーズンも何位だろうが、1年が終わってオフになっちゃうわけじゃない。そういう風な時だと、オフだってそんなに熱を入れて練習するわけじゃないんだから。

　それでも、選手を獲ってくれたりして、チームの競争もだんだん激しくなってくる。そこに何かを気付いて、危機感を持ったりする選手たちは残っていくけど、そうじゃない選手たちは自然と消えていっちゃうんですよ。自分で目覚めない人は、もうどうしようもないよね。

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　だんだん、少しずつ、少しずつですよ。一気にはできない。だって20年続けてBクラスなんだから、そこで『お前ら、真面目にやれ』って言ったって、言うだけじゃ無理ですよ。勝った時に嬉しいという思いが、だんだん強くなってくる。負けた時に何とも感じなかったのが、ちょっと悔しくなってくる。そういう風なことなんだよね」

そして結実の年へ

　1999年、5年契約のラストイヤー。

　5位、6位、4位、3位。

　その“雌伏の4年間”があったから、飛躍の5年目を迎えたのだろうと書くのは、答えが分かっているからこその、後付けの歴史になるのだろうか。

　勝つために、必要な4年間でしたか？

　そう王に問うと「あんなには必要じゃなかったはずなんだけどね」と温和な笑みを浮かべながら、こう続けた。

「だけど、僕からしたら、自分はとにかく、もっと、もっと、もっと、という思いがあったんだけど、よくその間、ダイエーが僕を……何て言うのかな、見捨てなかった、ということだと思うよね」

　勝つんだ、という王の執念。その不屈の姿勢を中内が最後まで信じ続けたことで、根本が描いていた青写真通りに、王ダイエーがいよいよ“結実の瞬間”を迎えることになる。

〈つづく／次回掲載をお楽しみに〉

#1から読む

「王さんは、ジャイアンツの在籍をもうホークスで超えた」“巨人・王貞治”から“博多の人・王貞治”への32年…屈辱のスタートと苦難の道のりとは

#12

「ダイエーは経営が苦しくなっていたのに…」王貞治ホークス“雌伏の4年間”にまかれていた種とは「僕を、見捨てなかったということだよね」

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