「皆によろしく頼む」遠藤航が日本代表離脱直前、部屋へ駆け付けた新キャプテン板倉滉に…涙の渡辺剛、吉田麻也は「僕も長友も長谷部コーチもいる」 

《発表にあった通りW杯メンバーから離脱する事になりました。怪我をしてからここまで、自分にできることは全てやってきたので何も後悔はありません。もちろん今回のW杯に出場できない悔しさはありますが、それよりもカタールW杯後からキャプテンとしてこのチームを引っ張り 『W杯優勝』という目標を当たり前に口にできる集団へと一緒に成長してこれた事を誇りに思います。今のチームは本当に素晴らしいチームです。どんな逆境も乗り越え、まだ見たことのない景色を見せてくれると思います。

　自分は今回の活動をもって代表を引退する事にします。なので、これからは1人のファンとして日本代表を応援していきます。将来、日本代表がW杯で優勝する瞬間は必ずきます。それを信じてみんなで応援しましょう。そしてその瞬間が今大会になるように、日本の力を1つにしてみんなで北中米W杯へ挑んでいきましょう!!》

大黒柱を失ったのは事実だが、動揺ではなく…

　日本代表が決戦直前に大黒柱を失ったのは、動かしようのない事実だ。しかし、選手たちが見せたのは、動揺ではなく、静かに、そして急激に強まる結束の気配だった。

©Kiichi Matsumoto

　オランダ戦まで、あと3日。ピッチに立つ者も、支える者も、そしてここにたどり着けなかった前キャプテンの思いも。すべてをその背に背負い、日本代表の世界一を目指す戦いが幕を開ける。〈つづきは下の【関連記事】へ〉