“大谷翔平の通訳”がWBCで感動の再会をしていた…ドラゴンズ元投手との意外な接点「彼は田中幹也みたいでした」アイアトン氏がMLBを夢見ていた14年前 

「スラム街でご飯を提供しながら、子どもたちに野球を教えました。芝生なんて足首の上の方まであっても、子どもたちはサンダル履きで走り回っている。日本のように環境は良くないし、道具もないけれどみんな楽しそうにプレーする姿を見て、野球っていいものだなと思いました」

　14年近い時を経て再会したアイアトン氏とは、お互いの近況を報告したあと、ちょっとした夢を語り合ったという。

「また一緒にフィリピン代表で野球できたらいいね、という話をしました。お互いに今は選手としてはやっていないけれど、どこかでプレーヤーとしてできる機会があったらやりたいよね、って。フィリピンはあの当時より野球人口も多くなっている。日本のプロ野球でもフィリピンにルーツを持つ選手も多いので、ゆくゆくはみんなで集まってできたらいいなと個人的には思っています」

WBCを終え、すでにドジャースに戻ったアイアトン氏。大谷、山本らをサポートする　©Nanae Suzuki

　かつてフィリピン代表としてプレーした二塁手はいま、ドジャースの頭脳として大谷翔平の傍に立つ。エース左腕はスタッフとして中日を支えながら、自らのルーツに思いを馳せ夢を抱いている。“世界一決定戦”としての醍醐味だけでなく、野球の発展にこそ大きな意義を持つWBC。再び交差した二人の人生もまた、色とりどりの物語の一つだった。