「じつは隅田が起用を知ったのは、ベネズエラ戦当日だった」WBC侍ジャパン、投手起用の“誤算”…西武・隅田知一郎が最後に語った「野球の怖さを知りました」

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　ベネズエラ代表の初優勝で幕を閉じたWBC。連覇の夢潰えた侍ジャパンの選手たちはそれぞれの場所へと戻り、開幕を控えた2026年シーズンに備えている。

　5-8でベネズエラに敗れた準々決勝後のミックスゾーンで、印象的な言葉があった。

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「野球の怖さを改めて知りましたし、悔しいです。上には上がいるな、と思いましたしもっと成長しないといけないと思わせてくれる大会でした」

　第2先発として登板した隅田知一郎投手（西武）の言葉だ。

ベネズエラに敗れた後、球場を後にする隅田知一郎（西武）　©Nanae Suzuki

　先発の山本由伸投手（ドジャース）の後を受けて3点リードの5回からマウンドに上がった。9番打者のジャクソン・チョーリオに四球を与えて出塁を許し、1死一塁でマイケル・ガルシアに2ランを浴びた。1点差とされたところで降板し、藤平尚真（楽天）のリリーフを仰いだ。

　本人は決して言い訳を口にしなかったが、実はこの隅田こそ、日本代表の投手陣のなかで最もチーム状況に“翻弄された”投手だった。

ベネズエラ相手に5回からマウンドに上がった隅田。写真はマイケル・ガルシアに2ランを浴びた場面　©Nanae Suzuki

じつは起用を知ったのは、試合当日だった

　1月に発表された当初の代表メンバーからは落選。予備登録には名を連ねていたが気持ちを切り替え、所属する西武の開幕投手候補として春季キャンプで鍛錬を積んだ。しかし、阪神の石井大智投手が左アキレス腱損傷のため辞退したため、2月13日になって追加招集。これも、実は複数の中継ぎ投手が招集を辞退した末にお鉢が回ってきた形だったが、隅田はそれも承知の上でそこからMLB公認球に切り替えて急ピッチで対応を進めてきた。

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