ドラフト6位→トミー・ジョン手術から侍ジャパンへ…高校時代は甲子園出場ナシ「寮で一人で泣いていました」超無名の高校生がWBC初選出を掴むまで

「甲子園に行くつもりでしたから、自分たち！」

　いまからちょうど10年前の2016年の秋のこと。取材に訪れた青森・八戸工大一高の種市篤暉は、そんな言葉をハキハキと語っていた。

　つい1時間ほど前、初対面のあいさつの時から、こちらの目を射抜くようなまな差しが、胸を揺さぶっていた。

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「自分のほかにも、いいピッチャーが2人いて、バックも揃っていて。『これなら甲子園行ける！』って、信じていました。絶対行けると思って、夏に入りましたから」

高校時代は甲子園出場経験はなく、無名の投手だった種市　©️JIJI PRESS

　マウンドでの投げっぷりそのままの、決然とした口調だった。

「グラウンドにビニールハウスを作ってもらって、冬の間にそこでガンガン振り込んだんで、絶対打ち負けないし。春の東北大会も、相手に打ち勝ってベスト8まで行ったんで、チーム力、ぐんぐん上がっていましたから、春から夏にかけても」

甲子園は出られず…「寮に帰って一人で泣いて」

　背中の下のほうの筋肉を痛めて、春の公式戦では登板を避けていたエース・種市も投手陣に戻ってきて、万全のチーム力を備えて「夏」に臨んだ八戸工大一高。

「自分の調子もどんどん上がってきていたんですよ」

　強い目のまま、うれしそうに笑っている。真っすぐな、きまじめそうなヤツだ。

「だから、甲子園、行きたかったっす」

　今日負けてきたような言い方だった。

「甲子園、行きたくて、行きたくて、結局一度も行けなくて、試合負けて、寮に帰って、ずっと一人で泣いていました」

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