ドラフト6位→トミー・ジョン手術から侍ジャパンへ…高校時代は甲子園出場ナシ「寮で一人で泣いていました」超無名の高校生がWBC初選出を掴むまで 

　自身の夏が終わって秋の新チームになっても、先を考えて、自分のために練習してきた証拠だ。真に志の高い高校生は、「3年の秋」にもうひと伸びする。

　サウスポーのクロスファイアーみたいな＜アウトロー＞が1つきまって、フゥーッとひと息ついた種市が、ロージンを触りにいった。

「ダメだ、今、止めちゃ勿体ない」

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　今の感覚、忘れないうちに間を置かないでどんどん続けて、いい感じ、体に刷り込まなくちゃ！

　思わず、口を発してしまった＜お節介アドバイス＞。

「はいっ！」と真正面から受け止めてくれて、ガンガン投げ始めた種市篤暉。すぐ、2つ目がきまる。3つ目がきまって、4つ目がきまって、5つ目がきまって、そのあと3つ続いて合計8球続けて、右打者のアウトローに＜クロスファイアー＞の球筋が見事に糸を引いた。

「すごい！」と思った。

負けないものは…「ストライクがとれる変化球」

　構えたミットに8つ続けてきめてみせたコントロールと集中力もすごいが、息を入れずに、ほとんど無呼吸状態で8球投げ続けた心肺機能と心のスタミナがもっとすごい。

「人に負けないものがあるとすれば、いつでもストライクがとれる変化球があることですかね。タテのスライダーとフォーク。フォークですか？　このへんで挟みます」

　そう言って、挟んだボールをこっちへぐいっと突き出した。

　地球儀でいえばほぼ＜赤道＞の高さで、人差し指と中指がこっちを向いていた。

ロッテから6位指名を受けて入団するも、4年目にはトミー・ジョン手術も経験　©️Sankei Shimbun

「千葉ロッテさんにお世話になって、3年目に8勝させていただいた時には、このまま順調にいってくれれば……と祈っていましたが、翌年にトミー・ジョン（手術）でしたでしょ。でも、そこから2年間、私も心配しましたけど、ほんまよく辛抱してリハビリしましたよ、あいつ。青森生まれの、青森育ち。東北人の辛抱強さ、根気強さですよね」

　八戸工大一高の恩師・長谷川菊雄監督はそんな風に語る。

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