「等々力で14番をつけていいのか？」中村憲剛の息子・龍剛が悩んだ背番号変更の真相…選手権中ほぼ毎日親子会議「お父さんとの日常はこれからも宝物」 

　大会後、龍剛は新チームのキャプテンに任命された。父の言動や所作にセンサーを張り巡らして成長してきたように、今は監督やスタッフ、仲間たちに目を向け、再び大舞台に戻ってくることを誓う。

「選手権のスタンドでずっと『龍剛』のプラカードを持って応援してくれた人がいました。昔からずっとお父さんを応援してくれている方で『お父さんの引退から心にポッカリ穴が空いていたけど、僕を等々力で見たことでもう一度あの頃の気持ちが戻ってきた』という話を聞いて本当に嬉しかった。

　もちろん、いつまでも『中村憲剛の息子』と言われることがいいことだとは思っていません。でも、周りがどうこうではなく、もっと“中村憲剛のサッカー脳”に近づくことができれば、自分でいくらでもアレンジして、“中村龍剛のオリジナル”にしていける自信があるので、お父さんとの日常をこれからも宝物だと思ってやっていきたいんです。本当に自慢のお父さんですから」

2011年7月、通算200試合を記念したセレモニー。中村憲剛に抱き抱えられる幼い頃の龍剛の姿も　©︎Masashi Hara/Getty Images

日大藤沢サッカー部の新キャプテンに就任した中村龍剛（筆者撮影）

　父の存在を「重圧」ではなく「最高のお手本」と捉える。高校最後の1年、父と息子の分析会議はさらに熱を帯びていく。〈全2回〉