「中村憲剛の脳みそがほしい」日大藤沢・中村龍剛（17歳）はなぜ“偉大な父”を重圧と感じないのか？ フロンターレ落選から始まった「父の観察」

　中村龍剛を観れば観るほど「似ている」という言葉が頭に浮かぶ。

　冬の風物詩、全国高校サッカー選手権大会に出場した日大藤沢高校の2年生ボランチ、中村龍剛の父は言わずと知れた元日本代表の中村憲剛である。

　父を象徴する背番号と同じ「14番」のユニフォームを身に纏い、同じく父が愛用した「モレリア」のスパイクを履く。しかも、現役時代の父が所属した川崎フロンターレの本拠地である「等々力」のピッチに立ったのだから、筆者を含めた多くのサッカーファンが龍剛に憲剛の残像を重ねてしまうのも無理はないだろう。

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　龍剛本人も「自分でも選手権でのプレーを映像や写真で見て、『これ、お父さんじゃん』と思うことはありました」と照れ笑いを浮かべるほどだ。

「（選手権で立ったピッチは）僕が知っているいつもの等々力ではない異空間のように感じました」©︎Naoki Morita/AFLO SPORT

　ただ、偉大な父の存在を受け入れることに時間がかかったのではないか。ベスト8進出を果たした初めての選手権を終えた龍剛に、改めて「父親」について話をぶつけると、少し意外な言葉が返ってきた。

「（父の存在が重圧になることは）一切ありませんでした。お父さんと似ていると思われるのは、僕の昔からの考え方にあると思います。お父さんのサッカーを盗むことができれば、間違いなく上手くなれるんじゃないかと小さい頃からずっと思っていました」

　ボールを受ける前の少し猫背気味の立ち姿。首を頻繁に振り、常に顔を上げてボールを持つ姿勢。ボールを受けてからのパスのフォーム。コーナーキックのときに全身を動かしてスタンドにいる応援団を煽る姿までも……ピッチ内での所作が父の姿とかぶるのは、観る側の感情だけによるものではなく、龍剛自身が“寄せている”ということなのか。

「“中村憲剛の息子”として生まれ育ってきたチャンスを活かしたいと思っています。小さい頃からオフの生活まで近くで見てきて『あ、これはプレーのためにやっていることなんだ』と気づく部分があった。そういうセンサーみたいなものが芽生えて自覚してから、言葉や行動に興味が湧いてきたんです」

　“センサー”が搭載されるようになったのは、小学3年生のときに味わった苦い経験がある。

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