「昨年1秒差落選で涙のあの大学」「生まれ変わったあの伝統校」は？ 箱根駅伝予選会の有力校を大予想！ 結果を左右する“不確定要素”とは？ 

　持ちタイムからはある程度、予選突破するだろうと思われるチームの見当がつくが、それはあくまでも机上の計算であって、現実には不確定要素によって予想が大きく覆ることがある。

気象条件がどう影響してくるか？

　一番結果を左右しそうなのが、当日の気象状況だ。

　湿度と温度が高いと、昨年の予選会のようにレースが消耗戦となり、持ちタイムがほとんど意味をなさなくなってしまう。暑さの影響でスローペースになった場合、タイムがないチームが集団走で粘って、番狂わせを起こす可能性がゼロではない。一方、気温が下がり、レース展開がハイペースになった場合、好タイムを持つチームが有利になってくる。

今季も1秒を争うシビアな戦いが繰り広げられるか　©Yuki Suenaga

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　また、コンディションが整わず、計算していた選手がブレーキしてしまったり、想定外のアクシデントが起こって深刻な結果に陥ることもある。前回の予選会では東海大のロホマンがゴール前で熱中症で倒れて棄権し、14位で予選落ちした。前々回では東京国際大のリチャード・エティーリが8.4キロで後続の選手と足が絡まり、転倒して失速。チームは、3秒差で7年連続での出場を逃している。

　例年、残り5キロが勝負になるが、ふるい落としにかけられた時、選手たちがどれだけ粘れるか。そこで自分とチームの箱根への思いの強さが試されることになる。

〈全2回の2回目／はじめから読む〉