「本気でやれよ。お前らも、日本代表だろうが」石川祐希らを叱り続けた“鬼のリベロ”「永野さんはとにかく怖かった」男子バレー低迷期の葛藤 

　迎えたリオ五輪世界最終予選。初戦は世界ランキングで上回るベネズエラ。絶対に勝利が必要な試合だったが、日本は第1セットを先取されてしまう。

「自分ではいつも通りに臨んでいるつもりでした。チームもそうだった。でも試合が始まると『おいおい、どうした？』って思うぐらい、みんながみんなおかしくなっていた。声かけても目線が合わないんですよ。だから『オッケー、オッケー。大丈夫だから、行くぞ』と声をかけるしかできなかった。でも内心は思ってましたよ。初戦から負けるのか？ いや、負けたら終わりだろって」

　永野は当時30歳。4年後の「東京」を見据えたメンバー選考が行われたことで、選手としてピークを迎えていた同世代は陰のポジションに追いやられた。“可能性”と天秤にかけられ選考から落選した仲間の姿も永野の頭に浮かぶ。

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「まだ初戦だぞ。こんなところで、負けるわけにいかないだろ――」

　永野はコートの上で必死に声を上げた。そんな姿を、永野以上に唇を噛み締めて見守る選手がいた。控えに回っていたアウトサイドヒッター、米山裕太だ。〈第2回に続く〉

#2に続く

柳田将洋と石川祐希に「ふざけんな」男子バレー世代交代に揺れた“職人アタッカー”が涙を流して声を荒げた瞬間…記者から飛んだ残酷な質問

#4

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#3

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#2

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#1

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