森保ジャパンに異変「CBにケガ人続出」“E-1組から抜擢”荒木隼人と安藤智哉に注目したい“これだけの理由”「W杯本番で勝ち進むためには…」 

メンターではなく…長友佑都も戦力でなければならない

　DFでは長友佑都も選出されている。

　先のE-1選手権でカタールW杯以来の国際Aマッチ出場を果たし、同大会終了後は所属するFC東京で高いパフォーマンスを発揮している。シーズン開幕当初よりも、明らかにコンディションは良い。

　3-4-2-1のシステムに長友を当てはめるのなら、左ウイングバックとして考えるのが妥当だろう。このポジションには中村敬斗の名前がないものの、ファーストチョイスの三笘薫、攻撃の様々なポジションを担う前田大然がいる。長友は序列の3番手だ。

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　その一方、長友はE-1選手権の中国戦で、3バックの左サイドを任された。マッチアップする相手より身長が低いなかで、空中戦で明らかな劣勢を強いられることはなく、地上戦でもフィジカルでやりこまれることはなかった。

E-1選手権でトロフィーを掲げる長友佑都。直近のリーグ戦ではフル出場を続けている　©Masashi Hara/Getty Images

　長友自身は「ワールドカップに行くことを考えると、まだまだ足りないことが多すぎる。ワールドカップでそのミスをしたら失点につながってしまう、というものもありましたから」と振り返った。厳しい自己評価は頷けるところがありつつも、「守る」ことについてはそつなくこなした印象だ。

　9月12日に39歳となる長友は、これまで「勝者のメンタリティ」を植えつける存在と見なされてきた。しかし、本大会では全員が戦力であるべきだ。ベスト16の壁を突き破り、まだ見ぬ高みへ到達するには、長友も戦力でなければならない。

　だとすれば、ウイングバックの控えにとどまらず、3バックの左でテストしてもいいだろう。W杯で勝つために必要だと思われることは、すべてやっておくべきなのである。