「オール徳島→部員7割が県外出身」甲子園3度優勝の名門公立校が激変、池田高は今…取材中に「それは、ないです」現監督がキッパリ否定した“ある質問” 

「最初はホームシックでした。実家で飼っていた猫に会えないのが寂しくて……。でも、今は慣れました。楽しいです！」

まるでホテル…寮に潜入

　今年1月、全部屋個室の「三好池田寮」が新設された。自習スペースに大浴場、シャワールームまで完備されている。寮費は食費、電気代など含めて月額5万6000円（2025年7月現在）。70人の定員はすでに満員だ。

　洗濯機と乾燥機も2、3人に一つずつ割り当てられている。寮を案内してくれた前田理貴（3年生）がちょっとしたこだわりを明かす。

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「みんなそれぞれ使っている柔軟剤が違うので、別々に洗ってます。一緒に洗うのはよっぽど時間がないときくらいですね」　    

　前田の出身は徳島県北西部の美馬市だ。電車で片道1時間以上かかるため、寮生活を選んだ。県外生徒だけでなく県内の遠方出身者も寮に入れる。

監督がキッパリ否定…ある質問

　練習の準備中、何人かの部員がグラウンドに水を撒こうとしていた。ホースがねじれているのか、なかなか水が出ず、手間取っている。そうこうしていると、ホースから突然水が飛び出し、ひとりの部員がびしょ濡れになった。「やっば！」「最悪や！」。楽しげな悲鳴が聞こえた。

　思えばグラウンドに着いたときからそうだった。挨拶も自然体で、強豪校にありがちな過度な緊張感はない。県外出身者が増えたといえ部員不足に悩んでいるわけでもない。少子化と野球人口減少が進行する令和の今、ありそうでない、失われた野球部の姿に見える。井上がいかにも微笑ましげに言った。

「手前味噌ですけど、本当にいい学校なんですよ。すれてなくて、挨拶できて。みんな、大学で都会に行くと“デビュー”しちゃうんですけどね」

　ふと思った。勝ち続けるようなチームでなくなって、よかったのではないか。40年前と違い、公立校が甲子園で勝つことは極めて難しくなった。高校野球は集まる選手のレベルに左右される部分が多分にある。それなのに、過去の栄光ゆえ、子どもたちが宿命を背負うのは酷にも思えた。高校3年間、野球に打ち込んで成功も失敗も経験できれば、それで十分ではないか。そんな感想を伝えると、それまで穏やかだった井上の語気が強まった。

「それは、ないです。どの代も本気です。池田である以上、毎年てっぺん狙ってます」

　はじめて井上が感情的になったように見えた。白旗を上げることは許されない、そんな胸中が覗けた。毀誉褒貶ありながら常勝チームをつくり上げた蔦文也の池田。その面影に井上が囚(とら)われているようにも映った。「いちどすみません。ノック打ってきますね」。

　この日、ひとりの選手が頻繁に叱られていた。ショートを守る宮本敦史（2年生）だ。ノックで精彩を欠き、エラーするたびにグラウンドを走らされていた。きちんと数えていたわけではないが、10周近く走ったのではないか。

「おかしいよ。背番号もらってるのに。おかしい」

　井上は何度も声を荒げた。背番号をもらえなかった3年生がいる。だからとりわけ厳しくしたのだと、練習後に教えてくれた。

　そして、夏の徳島大会初戦を迎える。

〈つづく〉

#5に続く

甲子園“あの名門公立校”が2回戦敗退…やまびこ打線・池田高で見た“40年前との差”「今の高校野球は過渡期」敗退2日後、監督が記者に打ち明けた胸中

#6

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#5

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#4

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#3

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