阪神で24人戦力外「もうしんどいよ」クビ通告された選手の反応は？ 阪神元編成部長が明かす“戦力外が決まるまで”…死去直前の星野仙一が言ったこと 

「『……うーん』って考え込む選手はおりましたけど、最後には『わかりました』となりますね。呼ばれた時点で、選手もわかってますよ。『しっかりやっとけば良かったです』という言葉がほとんどですね」

　14人もの日本人選手に解雇の理由を告げるだけではなく、就職の世話もした。年末までに大半の選手の所属先が決まった。

「普段から一般企業の上の人と交流を持ちました。野球が好きで、元選手の面倒を見てくれそうな人です。根本さんから『人との付き合いを大事にしなさい』と言われていましたから」

星野仙一は最期、黒田に言った

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　血の入れ替えを断行した03年、開幕から独走し、星野監督が甲子園で宙に舞った。その裏には黒田が遂行した“誰もが嫌がる仕事”があった。闘将は逝去する1カ月前、野球殿堂入りのパーティーを開いた時、自分の控え室に黒田を呼び寄せた。

星野：ありがとうな。
黒田：何言うてんですか、今ごろ（笑）。

「膵臓がんやったんやね。全然知らんかった。星野さんはずっと立ってましたわ。今思えば、座るのも辛かったんやろうね。あれが最後の会話でした。ああ、感謝されたんやなと」　

　クビを告げられる選手がいれば、言い渡すフロントもいる。辛い役目であっても、誰かがやらなければならない。根本陸夫に資質を見抜かれ、野村克也に呼び寄せられ、星野仙一に活用された黒田正宏の存在なくして、今のタイガースはあっただろうか。

　実は、「大量解雇」の後に敢行された「大量補強」でも、黒田は根本譲りの“策士”ぶりを見せていた――。

〈つづく〉

#3に続く

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