スタンドでは「ビールなんか飲んでる場合じゃないだろ！」ベテラン記者が振り返る長嶋茂雄“引退試合”リアル回想録「厳粛というか…妙に静かで」 

　444号……「3」並びである。しかも、打たれた村上義則投手の背番号が「34」。だから、背番号34の金田正一投手（国鉄）からの4連続三振で始まったプロ野球生活を、同じ34番の左腕からの本塁打で締めくくる。

　これだって、長嶋選手にしかできない離れワザといえば、間違いなく「離れワザ」であろう。

　球場の雰囲気が変わったのは、この頃からお客さんの数が急に増えたからだ。

ADVERTISEMENT

　仕事は昼で切り上げて、「『背番号3』の最後の雄姿を見に行こう！」……そんなノリで詰めかけるお客さんたちで、外野席まであっという間にいっぱいになって、最上段は立ち見のお客さんがビッシリ並んだ。

引退試合で通算444号となるホームラン。この時点ではまだスタンドに空席も目立つ　©JIJI PRESS

　この日、すでにリーグ優勝していた中日ドラゴンズは、名古屋で優勝パレードが行われるとかで、後楽園球場に送り込んだメンバーは、今の言葉でいうと「Bチーム」。エースの星野仙一もいなければ、高木守道も、谷沢健一もいないスターティングメンバー。

　それに対してジャイアンツは、もちろん柴田勲、高田繁の1、2番で始まり、王貞治、長嶋、末次利光のクリーンアップに、黒江透修、土井正三、森昌彦の露払い。これ以上、望むべくもないベストメンバーで、「ミスター引退」に目一杯の敬意を表わしていた。

　当時はそのことについて「長嶋選手に失礼である！」と批判・糾弾の声も上がったそうだが、ともあれダブルヘッダーの第2試合も、10対0の大差の巨人リードで9回を迎えていた。

試合後のセレモニー…スタンドも異様な空気に

　試合が終わって、両チームの選手たちがダグアウト前に整列する。長嶋茂雄選手の引退セレモニーが始まった。

　試合のあとだから、ビール売りはほんとは終わっていなければならない。しかし、ここで倉庫に引っ込んでいては、この日の後楽園球場にいる意味がない。試合終盤から、私は倉庫から離れた一塁側スタンドに隠れるようにして、引退セレモニーの時を待っていた。

【次ページ】　「ビールなんか飲んでる場合じゃないだろっ！」