これまでも、気持ちが切れかけたことは何度もあった。それでも、”切れた“ことはなかった。それは、わずかでも希望があったからで、勝負の土俵にさえ上がれば、まだなんとでもなるという自信があったからだ。しかし、今回は完全に”切れた”。もう、勝負の土俵に上がることは二度とないだろう。左膝に感じた衝撃は、全てを悟るには十分なものだった。

瞬時に察知した戦友がかけた言葉

「そのあと、ロッカールームでさ、座ってたんよ。ただ、何もせずに。そしたら、練習を終えた勇人と2人きりになってさ。アイツ、一言目にさ、『カジ、辞めんなよ』って。アイツには、なんか見えていたんだろうな」

　同級生として同じ時間をこの世界で戦ってきた坂本は、このケガが梶谷の心に何をもたらしたかを瞬時に悟った。多くの人が慰め、励ます中で、坂本だけは違った。一瞬でも気持ちを切らせてはいけない。勝負の世界に生き続ける住人は、消沈する梶谷に復帰のプランを提示した。

「勇人がさ、守れなくても、走れなくても、代打だけでチームに必要とされる選手もいるんだって、言ってくれたんよね。アイツは、こんな状況でも、選手として諦めんなって言ってくれたよ」

「今さ、子どもが道を飛び出しそうになって『危ない！』って言いながら俺、走れないんだよ。それってさ、野球選手とか以前の問題やん。それに、そんな選手が外野の守備についているなんて、ピッチャーに失礼だよ。そういう選手は、グラウンドにいるべきじゃない。そうやって、万永さんに教わっただろ――」

　梶谷と筆者の野球人生は、2007年に横浜ベイスターズで始まった。

＜次回へつづく＞

#3に続く

「まさか、梶谷があんな選手になるなんてな」元コーチも驚いた18年のプロ生活…引退表明のDeNA→巨人・梶谷隆幸（36歳） 入団同期が見た“激動の日々”