エースの劇的なカムバックに映ったが、司令塔はクールに振り返る。

「いつも通りですよね。上げて決まれば上げるし。決まらなかったら別のとこに上げるし。決まってたんで、どんどん乗せていこうとは思って、彼に託した場面は多かったと思います」

　この試合、石川は実に61本ものスパイクを打った。チーム2番目の西田有志（大阪ブルテオン）が34本だったことからも、いかに託していたかがわかる。

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　日本は持ち味の守備が機能し、決めるべき人が決め、第1、第2セットを奪った。

「『あ、こんなあっさり勝っちゃうのか』って……。でもそんなわけないだろうなとは、3セット目をやりながら思っていた。それでも接戦の中、僕たちはいい流れでラリーを取ったり、ディフェンスしたり、いいプレーが出ていたので、『これはいけるぞー』とは、心の中で思っていました」

　日本は第3セットで24-21とマッチポイントを握った。だがやはり、あっさり終わることはなかった。ここからの展開を司令塔はどのように見ていたのか、聞いてみたのだが――。

〈後編に続く〉