「ミーティングが変わりました」と言ったのはリーチだ。

「椅子を半円に並べて座って、みんなの視線が真ん中に集まるようにする。エディーの話から始めるんじゃなく、ダン・ボーデン（アシスタントコーチ）やニール・ハットリー（コーチングコーディネーター）から具体的なことを話して、エディーが最後に締める。エディーの言葉は量が少なくなった分、より頭に入ってくる」

グラウンド外でも笑顔が見えるエディーHC（タレントプログラム練習会の講義で）　©︎Nobuhiko Otomo

　大学生で代表入りしたHO佐藤健次（早大4年）が驚いたのはミーティングのスピード感だ。

「ミーティングの進み方が速くて、選手に常に考えることを要求する。毎回選手にあててくるし、ちゃんと聞いて考えていないとついていけない」

大学生ら若手選手を「積極登用」

　その佐藤をはじめとする若手登用もエディージャパンの特徴だ。2月のリーグワン休止期間に福岡で行ったトレーニングスコッド合宿には8人の大学生（追加招集でさらに1名）を招集。近未来の日本FWを担うと期待される青木恵斗（帝京大）や石橋チューカ（京産大）がリーチマイケルや姫野和樹とのコンタクトを経験する機会を得た。

　5月に菅平で行った同合宿にも大学生8人（＋追加招集1人）を集め、そこから佐藤とPR森山飛翔（帝京大2年）が日本代表で、FB矢崎由高（早大2年）も練習生として宮崎合宿に参加。矢崎も宮崎入り後は実質的な代表メンバーに「昇格」した。

有望若手の筆頭・早大の佐藤健次　©︎Nobuhiko Otomo

　菅平には2カ月前まで高校生だったFL福田大和（帝京大1年）、追加でWTB小野澤謙真（慶大1年）も招集していた。合宿最終日の練習マッチで良いパフォーマンスを見せた小野澤は、宮崎合宿中に行われたジャパンタレントスコッド（JTS）プログラム第2回練習会に招集された。リーチマイケル、田中史朗を講師に招いて経験を伝え、エディーHC自身も熱弁を振るい、次代の代表を担う自覚と成長を強く促した。

　そもそも、6月11日に実現した日本代表とU20との合同練習は史上初の試みだった。

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