日本サッカー協会の山本昌邦ナショナルチームダイレクターは、オーバーエイジの招集に努力していくとしながらも、「かなり難しい」と明かしている。最終ライン中央はU-23世代が担うことが、現時点で濃厚だ。

高井幸大も“安泰”ではないCBのポジション争い

　U23アジアカップでは、高井幸大が評価を高めた。190センチを超えるサイズを持つ19歳は、CBの争いで一歩抜け出したかに見えた。しかし、所属する川崎フロンターレは安定感を欠いており、高井はU23アジアカップ後にスタメンをつかみ切れていない。

　所属クラブで試合に出続けている木村誠二が外れ、高井が選ばれているのは、大岩監督の期待の表われだろう。それでも、プレータイムを確保できなければ、高井のパリ五輪行きにも影が差す。まずは今回の2試合で、しっかりとアピールしなければならない。

松木玖生のプレッシャーを受けながらボールを運ぶ高井幸大　©Masashi Hara/Getty Images

　木村に代わって招集されたのはチェイス・アンリだ。シュツットガルトのセカンドチームで、シーズンを通して稼働してきた。フィジカルの強さは、U-23世代でも飛び抜けている。

　192センチの高井と187センチのチェイスがCBのコンビを組み、187センチの関根大輝が右サイドバックに入れば、最終ラインの高さが一段と増す。全員が190センチ越えのGKを含めて、ゴール前の制空権を掌握できそうだ。

　その一方で、チェイスは20歳、高井は19歳だ。5月に23歳となった西尾隆矢のようなリーダーシップを、彼らが発揮できるのか。今回の2試合で確認したいポイントである。

　高井、チェイス、西尾とともにCBで選出された鈴木海音は、所属するジュビロ磐田で定位置を確保している。西尾もセレッソ大阪でプレータイムを確保しており、4人の組合せを確認しながらファーストチョイスのコンビを決めていく、という作業が行なわれていくのだろう。

　個人で守れる力において、オーバーエイジは頼もしい。ただ、CBふたりのチャレンジ＆カバーの練度を高めることで、U-23世代でも対抗することはできるだろう。

　チーム内の競争力を高め、U-23世代だけでも戦えることを示す。パリ五輪世代にとって今回の2試合は、一人ひとりのプライドを懸けたサバイバルとなる。