「アジアだからといって、80パーセントの力で勝てる相手なんていないです。周りの人は『（アジアカップならパワーを）抑えていても、やれるだろう』と言うかもしれないけど、それではやはり負けてしまう。自分たちが持っているものを100%出して、試合後に『キツかったな、今日の試合は』と感じるくらいに力を出して、その結果が1－0なのか、3－0なのか、5－0なのか……。これまでは、ベースとなる気持ちの部分が欠けていたんじゃないかなと思います」

　そして、試合前日。ディフェンスリーダーの冨安健洋は、記者会見の場を使って国内外に向け、そしてチーム内外に向けて、宣言した。

「相手の勢いだったりに飲まれず、むしろ僕たちから仕掛けて『叩きのめす気持ち』でやりたい」

上田のPKは堂安との意思疎通のたまもの

　アジアで“闘う”準備は、できていた。それがインドネシア戦の勝因だった。

　試合は開始早々の2分、ペナルティエリア内右サイドの深い位置（右ポケット）をめがけて、上田綺世が迷わずに飛び出す。上田の動きを事前にわかっていた堂安がパスを送った。そして、そこでボールを収めた上田は、相手からのファールを受け、PKを獲得した。

PKを得た上田のプレー　©Getty Images

　実はこのシーン、2人のコミュニケーションの賜物である。ようやく初先発の座をつかめると感じていた2人は、試合前から綿密に言葉をかわしてきた。

　試合を優位に進めるためにはどうすべきか、相手が嫌がる攻撃とは何か、練習で取り組んでいる再現性のある攻撃からゴールが生まれたときにはチームにどのような効果があるか……。

　上田は言う。

「試合の先制点とか色々な意味がありましたけど、（チーム全体の）オフェンス的な目線で見ても、意味のあるゴールだったんじゃないかなと思います」

　上田のPKで先手を取れた。その意義は大きかった。しかし――。

　その後の日本は繰り返しゴールに迫りながら、決定力を欠いていた。前半にはチームとして、上田のPK以外に6本のシュートを放ったが、1本も枠内に飛ばせなかった（中村敬斗のゴールポストに当たったシュートは“枠外”としてカウントされる）。

　攻撃の形はよくても精度を欠く時間帯。メンタル面の準備が十分でなければ、焦りをつのらせ、ベトナム戦のように逆転を許していたかもしれない。

久保の背中から聞こえてきた“冨安の声”

　ただ、そんな時間帯で日本が見せたのが、過去2試合にはなかった守備での強度と緻密さだった。

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