最初に水野雄仁スカウト部長に現役復帰について明かすと「良い話じゃないか」と背中を押された。納会では原辰徳前監督と話す機会があり、スカウトに転身したばかりの1年について尋ねられ、最後に励ましの声をもらった直後に、「実は……」と現役復帰の話を打ち明けると、最初は驚かれたが「自分の道として決めたのなら頑張りなさい」と激励を受けたという。

　初めて袖を通した“赤の戦闘服”の感触を確かめつつ、ミキハウスについて「試合を見ていて、熱さと勢いを感じました。都市対抗に3年連続出られているので、継続して出られるように力になれればと思います」と気を引き締めた。

©Fumi Sawai

「40歳まで現役を続けられたら」

　現在は京都府内の自宅から約1時間半かけて三重県伊賀市まで通勤している。今後は午前中に物流管理部の社員として社業にも励むことになる。

「スカウトの時も試合によっては朝が早かったので、早いことは気になりません。これからは食事に気を遣っていかないといけないですね」としながらも、今後について問われると目を輝かせてこう続けた。

「プロに入団した時は50歳まで現役を続けたいといいましたが、それはさすがに厳しいと思うので、40歳くらいまで続けられたらいいなと思います。あとは経験値を伸ばすことですね。

　ジャイアンツでも良い経験をさせてもらいましたが、社会人野球でさらに積み上げていけたら。まだ進化できると思っています。スカウトをしている中で良いピッチャーを見てきて、良いピッチャーはキャッチボールから違うなというのが分かったので、キャッチボールから大事にしていきたいです」

プロでの経験を社会人でも活かせるか　©JIJI PRESS

　30歳になった社会人野球ルーキーは新たな野望も抱く。

「東京ドームで投げたいのはありますね」

　20代で挑戦したNPBでは満足な結果が残せなかった。だからこそ、30代で始める2度目の現役生活への思いは強い。

「ピッチャー・桜井」の野球人生の真骨頂はこれからだ。