「日高が、徹底的にインコース、インコースを攻めてフルカウントになって、最後もインコースを攻めて一塁フライでピンチを切り抜けて、ベンチに帰って来て、あいつ、何て言ったと思います？『丁寧道、すげー！』ですって」

　オリックス入団が決まり、入寮の時にもバッグに入れて大阪に向かったというその書から、いったい何を嗅ぎ取ったのかはわからないが、きっとスポンジのような吸収力を持った若者なのだろう。

「こだわりが強くて、探求心が強くて、納得すればとことん続ける代わりに、納得できないことは納得するまで質問してくる。私、彼が3年生の時の担任なんですけど、教室ではごくごく普通の生徒でしてね。先生に手を焼かせることもなく、さぼらない、気が利く、頼んだことはすぐやってくれるし、頭もいい。好青年っていうのは、彼みたいなことを言うんでしょうね」

急転直下、カープへの移籍が決まる

　このお正月、地元・日向で「日高暖己投手を励ます会」が行われた。

　プロ1年目にウエスタン・リーグとはいえ、12試合で20イニングを投げて防御率3.15。

2022年のドラフトでオリックスから5位指名を受ける　©JIJI PRESS

　プロに飛び込んだからには、小さな子供たちに夢を与えるようなピッチャーになってほしい。親、兄弟、チームメイト、指導者、郷里の人々……みんなの思いを背負って、1球1球心をこめて投げてくれ。

　間違いなく、順調に滑走を始めた郷土の星にと、期待と祝福に満ちた嬉しく、楽しい集まりだったという。

「その翌日ですよ、カープだって聞いたのは」

　なんという巡り合わせなのか。声もなかったという。

「あれからまだ1週間ぐらいですから、私もまだ、彼がカープのユニフォーム着てるイメージがぜんぜん湧かなくて。でも、カープの方からは、最初から日高だったって聞いてますし、移籍はプロ野球人の宿命ですから、望まれて行った所で結果を出してくれることを祈るばかりですね」

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