ライバルとの競争、共同生活……。普段過ごしている寮とは別の場所での陸上漬けの日々は、心身ともに消耗するのだ。寮に戻ってきても、相部屋が大半なので、ひとりの時間を持つのも難しい。

メディアからの取材もプレッシャーに

往路のゴール地点、芦ノ湖に詰めかける報道陣とチーム関係者　©Nanae Suzuki

　また注目選手にはメディアからの取材が殺到する。取材自体がストレスになることもあるだろうし、取材では「理想のレース」を語ることになる。その実現に向けて、ギャップがあるほど苦しくなるのだ。

　以前、早大・竹澤健介（現・摂南大陸上競技部ヘッドコーチ）を取材したとき、故障で走れない状況だった3年時の箱根駅伝前はメンタルが崩壊しそうだったという。

「あいつ走れてない、というのが周りに伝播すると、ライバル校に勢いを与えちゃうかもしれない。箱根の前は超絶ストレスでした」

　過度なストレスがかかると、食欲低下や睡眠障害につながり、さらに免疫力が低下することもある。

　体調不良者続出の負の連鎖を食い止めるためには、メンタルケアを大切にする必要があるだろう。第100回大会では青学大の素晴らしい快走劇があっただけに、これまで以上に本番にバッチリ合わせる「調整力」が箱根駅伝の重要ポイントになるような気がしている。