三笘は冨安に「アジアカップに来て欲しい」と、一緒に戦いたいと伝えたという。「彼もプレミアリーグで戦いたいと思いますし、急がずしっかり治して欲しい」と冨安に気遣っていたが、守備の大黒柱の出場を望んでいたように、三笘としてはアジア杯にかける気持ちは強いようだった。

写真は昨季のもの。1月1日のブライトン対アーセナル。三笘薫と冨安健洋がマッチアップし、試合後に2人は笑顔でユニフォーム交換をした　©AFLO

英国では「松葉杖＝重症」ではない

　松葉杖姿の三笘を見て、すぐに思い出したのがカタールW杯前の怪我だった。

　昨年10月14日に行われたブレントフォード戦で、当時はまだブライトンのベンチ要員だった三笘は、後半開始時から交代でピッチに入った。ところが、投入からわずか2分で負傷。相手選手と激しくぶつかり、さらに右足首をひねって負傷した。アピールしたい気持ちが強かったのか、プレーを止めることなく試合終了までプレーした。

　この試合後も三笘はプロテクトブーツを着用し、松葉杖をついてスタジアムを後にした。ちょうどカタールW杯開幕まで残り１カ月のタイミングで、不安が広がったが、試合翌日に「捻挫で10～15日間の離脱」と診断された。「W杯欠場」という最悪の事態は避けられ、ホッと胸をなでおろした記憶がある。

　気になるのは、今回の負傷時に三笘が自ら交代を申し出たこと。昨年10月の怪我の際は、足をひきずりながらも最後までプレーを続けた。ただ今回は、故障直後から痛みの程度が前回よりも酷いように映った。昨年10月と同じように今回も軽症であってほしいと願っているが、接触プレーのないところで足を滑らせて痛めたのは気がかりである。

　日本では「松葉杖＝重症」のイメージが強いかもしれないが、地元紙『アーガス』のブライアン・オーウェン記者が「プロテクトブーツの使用は必ずしも重症を意味するものではない。悪化を防ぐ目的で使われることがある」と記事で説明していたように、イングランドでは予防措置で松葉杖を使用するケースが少なくない。ここは慎重に、クラブ公式の情報、もしくは本人の発言を待つことにしたい。

　21日にクリスタルパレス戦を終えたブライトンの次節は、28日にホームで行われるトッテナム戦。英国はこれからクリスマス時期に入り、24日の夜から25日終日、さらにボクシング・デー（祝日）の26日まで休暇に入る。特に25～26日は都市間を結ぶ列車やバスも止まり、社会全体が一時停止の状態になる。

　そのため、三笘の怪我に関する情報がアップデートされるのは「27日以降になるのでは？」と予想している。

　プレミアリーグ、さらに日本代表の一員としてアジア杯も控えている三笘。今回も、軽症の一報を待ちたい。