次元が違うのは、快速球だけじゃないという。

「大谷翔平投手が投げるっていう＜スイーパー＞ですか。あれ、投げるんですよ。ホームベースの端から端まで、真横に曲がっていくようなボールで、曲がり始めが遅いから、あれがキレてる日は、もうお手上げ。フォークもありますしね。私、則本君（昂大・三重中京大→楽天）の大学時代も見てますけど、トータルなら上じゃないですか、中村君のほうが。彼にないのは、全国の大舞台での経験だけですね」

野手では“明治大のプリンス”に注目が

　野手で、ネット裏の注目が集まったのは、前評判通り明治大・宗山塁遊撃手（175cm78kg・右投左打・広陵高）だ。

明治大・宗山塁遊撃手（175cm78kg・右投左打・広陵高）。来季は明治大の主将を務める　©︎Hideki Sugiyama

　シートノックでも、紅白戦の守りでも、まずエラーをしない。今年は春から、練習、実戦と、何かと宗山選手のプレーを見る機会が多かったが、いつもそうだ。いつもなっかなかエラーをしない。そこが凄い。

　宗山遊撃手のフィールディングを見て思うのは、打球（特にゴロ）の軌道まで「足」を運べていることだ。打球のすぐ近くまで足を持っていけるので、ハンドリングに余裕がある。つまり、腕の動きが少ない。最後は腕を伸ばしてグラブで打球をつかみにいく内野手は、腕が伸びているぶんイレギュラーに反応できない。宗山遊撃手にはそれがない。

　そして捕ればアウトのスローイング精度。それも、やはり捕球姿勢に余裕があるからだ。体勢の崩れた難しい捕球の場合でも、ほぼオール・ストライクの送球ができるのは、強肩や指先感覚だけが理由じゃない。内野手の打球処理の「王道」を見せてもらっている思いだ。

　一方で、バッティングはどうか。実戦の中でも非常に高いジャストミート能力を発揮するが、ミートした後の力強さが物足りなく見える。

　学生野球では、ジャストミートだけでもある程度の打率はマークできるのかもしれないが、劣勢の展開でも150キロ台を投げる投手が登板してくるプロ野球で、今のバッティングスタイルでどうなのか。

　余計なお世話かもしれないが、来季は宗山選手がなりふり構わずバットを強烈に振りきって、なんなら「バックスクリーン越えでも狙おうか！」みたいなスイングを、空振りでもいいから見てみたいものだ。

【次ページ】　紅白戦で響いた「規格外の打球音」