報酬380億円オファーを蹴ったFWや〈ミリンコビッチ＝サビッチOUT→鎌田大地IN〉などに見るサッカー人生の選択…「俺はもう十分に稼いだ」

　ミランの元オーナー会長シルビオ・ベルルスコーニは生前、中東マネーの時代が来ると予言していた。ミランがCLで優勝し絶頂期にあった2007年に、民放局のインタビューで語ったものだ。

「十数年先、我々イタリアを含む国々を従えてサッカー界の頂点にあるのはプレミアリーグだろう。だが、その後アラブマネーの時代がやってくる」

　エネルギービジネスや金融にも通じていた元首相ベルルスコーニは、外交政策として中東に近い位置を取っていた。彼らの野心がいずれサッカー界にも及ぶ可能性を予見していたのだろう。その言葉通り――2023年の夏、サウジアラビア・マネーの嵐が欧州中の移籍市場で猛威を振るった。

　アル・イテハドがレアル・マドリーからFWベンゼマを獲得すれば、アル・ナスルはドイツ王者バイエルンのFWサディオ・マネを引き抜いた。負けじとアル・アハリも欧州王者マンチェスター・CからMFリヤド・マフレズを入団させ、アル・ヒラルに至ってはパリSGのFWネイマールを2年総額3億2000万ユーロ（約507億円）ともいわれる超巨額契約で抱えて、市場に衝撃を与えた。

ネイマールも中東の地へと旅立った　©Takuya Sugiyama/JMPA

すべての写真を見る（8枚）

ミリンコビッチ＝サビッチ→鎌田以外にも…

　サウジの王族政府ファンド「PIF」支配下にある4大クラブが欧州中を震撼させたのは、彼らの獲得ターゲットがキャリア終盤のビッグネームのみならず、30歳前後の働き盛りにあるトッププレーヤーであることだった。

　アル・ナスルには29歳のスペイン代表DFアイメリク・ラポルテ（前マンC）が9000万ユーロ（約143億円）で加わり、アル・ヒラルはラツィオから28歳のセルビア代表MFセルゲイ・ミリンコビッチ＝サビッチを引き抜くために、移籍金4000万ユーロ（約64億円）を気前よく払った。セリエA屈指の名手が抜けた穴を埋めるために獲得されたのが、日本代表MF鎌田大地だ。

　ミリンコビッチ＝サビッチの他にも、セリエA上位クラブの一線級プレーヤーたちには天文学的数字のオファーが次々に届いた。長年インテルに貢献してきたMFマルセロ・ブロゾビッチ（現アル・ナスル）のように中東へなびく者もいたが、サウジアラビアからの誘いを受けたセリエAプレーヤーのほとんどは異口同音に「ノー」と断った。

380億円の巨額契約を蹴ったストライカーも

カタールW杯のラウタロ・マルティネス。総額約380億円の契約を蹴ってインテル残留した　©Kiichi Matsumoto/JMPA

　4年総額2億4000万ユーロ（約380億円）という巨額契約を蹴ったのは、今季からインテルの新主将に就いたFWラウタロ・マルティネスだ。

【次ページ】　ギャラが上がるのに、なぜイタリアに残るのだろう