受験勉強のため5カ月以上も練習ができなかった江川は92キロまで増えていた。ベスト体重を8キロもオーバーしていたが、グラウンドに立つと怪物は健在だった。

「初めてキャッチボールをした時…」

「初めてキャッチボールをした時、徐々に離れていって遠投になりました。100メートルを超すと、助走なしでは放れない。でも、彼は勢いをつけないで簡単に投げました。これは凄いなと思いました」

　江川は体作りを優先するため、1年春は1試合の登板に終わった。しかし、秋は防御率1.14とほとんど打たれず、6勝を挙げてベストナインに輝いた。袴田は2年春からレギュラーになり、江川とバッテリーを組んだ。試合が終わると、『ドカベン』など数々の野球漫画を生んだ水島新司の家に足を運んでいた。

「卓が先生と親しかったんです。ビデオを見ながら、反省会をしていました。（キー局では）六大学野球のテレビ中継はあまりなかったのですが、テレビ神奈川では毎週放送していたんですよ。バッターの癖や配球について話しました」

ベンチの敬遠策を「拒否」

　袴田にはこんな記憶がある。2年の時、ベンチから敬遠のサインが出た。すると、江川が手招きでマウンドに呼んだ。

　江川：どうする？
　袴田：どうするもなにも、おまえ敬遠したくないだろ。
　江川：しなくていいか？
　袴田：いいよ。

　袴田はベンチに向かって、バツ印を作った。怪物には意地と自信があった。

「江川は得点圏にランナーを置いた時だけ三振を取りに行く。一度、水島先生に『初回からひたすら三振を狙ってみろよ』と言われましたけど、実行しなかった。完投しなきゃいけないので、初めからは飛ばさない。全球全力で投げたら9回持たないですからね。力を抜いてもボールの回転数は多いので、下位打線でも芯に当たるとホームランになるんですよ。その場面をピックアップされて“手抜き投法”と揶揄されましたけど」

江川卓　©Kazuhito Yamada

「ライバル」の出現

　江川はストレートとカーブだけで野球人生を渡り歩いてきた――。そんなイメージが浸透している。だが、大学時代はシュートにも挑戦していた。編入試験に合格して第一法学部に移った3年春、こう話している。

〈今年は、昨年投げる投げるといって投げなかったシュートの多投を考えています。〉（※1）

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