86年3月1日の巨人とのオープン戦では、「キャンプ地の鹿児島のファンに姿を見せてほしい」と稲尾監督に要望され、「まだ試合でバットを振れる状態じゃないので三振でいいですか」と告げて、『4番・ファースト』でスタメン出場する。落合は、宮本和知の11球を全て見送って2打席連続三振。「5つ打てる球があった。でも、調整段階で左投手の球を打つとフォームが乱れる」と平然としていた。ベンチで見ていた水上はどう感じていたのか。

「『なんで打たない！』って思ってました（笑）。もし私が同じように見逃したら代えられちゃうなって。でも、少なくとも私の周りで、オチさんの振る舞いを悪く言う人はいなかった。だって、シーズンが終わると誰もが納得するような成績を残しましたから」

1982年10月、三冠王が確定した落合博満（右）と握手する山本一義監督 ©JIJI PRESS

「4割なんて打てるよ」落合博満の真実

　研究に研究を重ね、落合は自分に合ったフォームや調整方法を編み出し、何を言われても貫いた。独特の言動は“オレ流”と呼ばれ、「わがまま」「自分勝手」という解釈もされた。しかし、それはあくまでイメージに過ぎない。水上は「オチさんの目的は1つでした」と語る。　

「誰よりもチームの勝利を考えていて、すごく責任感が強かった。だから、室内練習場で打ち込んでいたし、試合でも常に状況を考えていた。チームが一発を欲しい場面では狙うけど、繋いだほうがいい時はライト前に流す。『4割なんて打てるよ。ヒットだけ狙ってりゃいいんだろ？　50本だって簡単だよ。ホームランだけ考えてりゃいいんだろ？』とよく言ってました。でも、4番はそれじゃいけないという信念を持っていた。山田久志さんならシンカー、東尾さんならスライダーと相手エースの決め球を狙ってホームランにしていた。そのほうが敵にダメージを与え、他の打者にも良い影響を及ぼすと考えていたんでしょうね」

　86年、落合は打率3割6分0厘、50本塁打、116打点で史上初の3度目の三冠王に輝く。今も破られていない歴代1位の出塁率4割8分7厘も記録した。しかし、オフに稲尾和久監督が辞任したのをきっかけに、世紀のトレードで中日に移籍してしまう――。

〈つづく〉

※1　82年7月8日付／スポーツニッポン
※2　82年7月8日付／西日本スポーツ

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