「苦しいながらも前には進んでいましたけど、まだまだでしたよ。自分で自信をもって投げるところまでって感じではなかったです」

言葉で表現するのは難しい

　韓国戦以降もピッチングのアジャストに努めてきたわけで、最後までトップフォームには戻らなかったということか？

　そう向けると、松井の言葉が少し濁った。

「う～ん……準備はしてきたんですけど、そうっすねぇ……具体的にどうだったかって言葉で表現するのは難しいですね」

　ありていに総括し、こちらの質問をかわすことはできたはずだ。しかし松井は、なんとか真摯に答えようとしてくれていた。

　だから、伝えたいことを伝えた。

　ボールへの不安。結果を出せないことで湧き出る周囲の雑音。デコボコ道を進んだWBCで投げた1試合で、その時点でのベストを見せてくれたのではないか――。

　松井が恐縮しながら軽く頷く。そして、真っ直ぐに言葉を投げ返してくれた。

「こういう気持ちっていうのは、普段はなかなか経験できないですからね。登板がもらえない悔しさだったりとか、思うようにいかないこともあるんだってことを知った上でシーズンに臨めているんで。そういった意味では、いい期間だったのかもしれませんね」

　今も眩い光を維持するWBC日本代表。

　松井はそこから抜け出し、楽天の絶対守護神としてグラウンドの中心に君臨する。

　11試合に投げ5セーブ、防御率0.00（5月14日終了時点）。変わらず「らしさ」を堅持する松井が、ゲームを締め、マウンドで吼える。

　生み出す新たな光は、力強い。

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