中村　プレーすることはなかったですし、チームを助けられる力は持っていなかったと真摯に受け止めています。GKは代表でもクラブでも、先発で出る立場の選手とそうでない立場の選手がいます。その差は分かっていたつもりですし、控えという立場の仕事をしていました。ベスト16のベルギー戦、目の前でクルトワを見てデカいなと思ったことも憶えています。あのサイズ（身長200cm）。もちろんゴールキーピングがすごいんですが、スケールが違って。

――クルトワは欧州GKの代表格ですが、体格という点では日本人と欧州人には遺伝的に見ても越えられない差があります。その差は埋められるのでしょうか。

中村　身長差は身長でしか埋められないんです。だから、190cm台の選手が一流と言われる域に近づいていく。僕にはその身長はありません（185cm）。違うところで勝負するわけですが、その現実からは目を背けずに、しっかりと見た方がいいと思います。

――身長の差は埋められない。欧州に来てより感じる部分もあった？

中村　そこの差は埋められないです。身長で劣るから、と言われても、その事実は受け止めるべきです。

――例えば、背がなかったイケル・カシージャス（182cm）やケイロル・ナバス（185cm）も同じ感覚だったのでしょうか。

中村　もちろん、GKは全員190cmなきゃいけないというわけではないんですが、統計的に見ると世界のトップクラスに身長のある選手が多いのは揺るがない事実。ナバスやカシージャスがいるから背がなくてもできるのでは、と考えるのはどうかなと思うこともあります。

＜続く＞

#3に続く

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