ミックスゾーンで時に笑顔を交えながら、質問に答えてくれた原口

　膠着した試合展開だった前半終了間際にホッフェンハイムが先制するも、後半開始と同時にウニオンがインテンシティを高め、相手をどんどん押し込んでいく。そして原口はいろんなところでボールに絡む。48分にはペナルティエリア内で味方からの難しいパスをうまくコントロールし、そのままドリブルで相手をかわしてゴールラインまで持ち込むと、丁寧な折り返しをロビン・クノッヘへ。シュートは相手DFに当たってゴールを外れたものの、大きなチャンスを生み出した。55分には左サイドに顔を出し、ヤニク・ハベラーへのスルーパスを通し、62分にはペナルティエリア内でクロスを受けるが、惜しくもシュートまでは持ち込めず。63分に交代でピッチを去るまで味方からパスをうまく引き出したり、ボールを奪取するシーンも多く見られたのは収穫といえる。

©DPA／JIJI PRESS

　ウニオンは後半3ゴールで見事な逆転勝ち。試合後のミックスゾーンで原口は時に笑顔を交えながら、こちらの質問に答えてくれた。表情は明るい。本人はいま具体的にどんな新しいチャレンジに取り組み、どんな感触をつかんでいるのだろう？

もっとサッカーをしたいなって。もっとうまくなりたいから

「（体重は）2キロぐらい増えましたね。本当にオフ中も毎日ジムに行って、体を大きくしたりしましたし、今日の試合でもある程度出力が出たかなと思いました。球際とかでも一歩で勝てるシーンも多かった。

ADVERTISEMENT

　プレシーズンも体の調子は良かった。ちょっと面白い取り組みだと思っています。あとセットプレーも結構日本で練習してきましたけど、こっちに戻って来てからハードすぎてなかなか蹴る機会がなかった。でもチームに『練習してきたんだよね』という話はしたので、これからも練習して、一つの武器にしたいなと思います」

　話をいろいろと聞いていたら、原口がふとこんなことを口にした。

「もっとサッカーをしたいなって。もっとうまくなりたいから」

【次ページ】　口にしたあるキーワード