「チェンジアップは真っすぐと上手く組み合わせればそう簡単には捉えられないと感じました。カーブもカットも十分使える手応えもありましたし、これもまた制球力が重要になってくるので、このオフはそこを徹底的にやってきました」

　昨年10月に開催された『みやざきフェニックス・リーグ』では、課題を洗い出してマウンドに立ち、成果を得ることができたと石川は振り返る。

「フェニックス・リーグでは球数のマネジメントやテンポアップ、フルカウントから変化球でストライクを取ることを課題にしていたのですが、広島戦で西川龍馬さんから3打席ノーヒットで抑えることができ、そこは自信がつきましたね。あとは1年間戦える体を作らなければいけないと、オフはウェイト・トレーニングを頑張ってきました」

ドラフト同期＆同い年の牧、入江はどういう存在？

　石川はよく「テンポアップ」という言葉を口にするが、ファーム時代はもちろん、一軍に帯同されても木塚敦志投手コーチから「キャッチボールからテンポアップを意識していこう」と指導されてきた。

「相手に考えさせる時間を与えないのもそうですけど、僕は一軍では敗戦処理から入ると思うので、負けている場面こそテンポアップして、いいリズムで攻撃に繋げられればなって。今季はそういうピッチングを意識していきたいですね」

　勝負の3年目。近くには頼りになる先輩たちに加え、ドラフト同期の牧秀悟や入江大生がいる。石川にとって同じ歳の彼らは、かけがえのない存在だ。

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