「塁は見ているところが人と違いますし、これはセンスだと思います。だから僕がマークを受けていたり、囲まれていても動けば必ずボールが来る。今日の負けはそれを決めきれない自分のせいです」

　準決勝後のミックスゾーン、福田は大迫からフィードやパスを受けながらも、1点しか決められなかったことを悔やんだ。一方の大迫は「1本ループパスで出したシーンは決めて欲しかったです」ときちんと注文を付ける“らしさ”を覗かせた一方で、「僕らは苦しい時もあったけど、2人で乗り越えてきた6年間だったと思います。感謝しかないです」と素直な気持ちを述べた。

PKの行方を見守る福田（一番右）と大迫（右から3番目）©︎Kiichi Matsumoto

「また一緒にやりたければ代表に入ればいい」

　高校最後の試合を終え、改めて2人にお互いの存在について聞いてみた。

　福田は言う。

「塁は神です。僕が評価されてきたのも彼のパスがあってこそなので、本当に感謝しています」

　大迫は言う。

「2人で飯食いに行った時とか、点を取った時とか、どんな試合でもどんな日でも思い出は心に残るものだった。僕ら2人はこれから日本サッカーを引っ張っていかないといけない存在だと思っているので、自信を持ってやっていきたいです。僕にとって師王はいつまでもエースストライカーです」

　6年間コンビを組んだ2人は、これから別々の道に進む。そもそも、違う道に進むことは望んでいたことだった。

「2人のコンビネーションでやれることは立証済みなので、1人で何ができるかを試したいんです。また一緒にやりたければ代表に入ればいいだけの話なので」（大迫）

　次は日本代表のユニフォームを着て会おう――そう誓い合った2人は、これからどんな成長曲線を見せてくれるのだろうか。日の丸を背負って海外の強豪国と対戦する時、またお互いの存在について聞いてみようと思う。2人の物語は、新しい章に突入した。

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