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「お前たちと一緒に勝ちたい」勇退の駒澤大・大八木監督が伝えた、田澤廉への「最後の声かけ」の中身…“大恩師”の涙、応えたエースが見せた意地
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小堀隆司Takashi Kohori
photograph byJIJI PRESS
posted2023/01/05 17:10
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総合優勝を決め、エース・田澤廉と主将・山野力を抱きしめた、駒澤大学の大八木弘明監督
大八木監督の涙…夏合宿最終日、勇退を告げられた日
その監督から、今季限りでの勇退を告げられたのは夏合宿の最終日だった。志賀高原の宿舎で、田澤と主将の山野、副将の円健介の3人が呼び出され、思いを打ち明けられた。
大学駅伝3冠を今季の目標に掲げたのは選手たちだったが、監督にも3冠を成し遂げたいという同じ思いがあった。
監督として臨む最後のシーズンで、唯一のやり残しと言える3冠を達成したい。なにより、お前たちと一緒に勝ちたい――。話す内に感情がこみ上げてきたのか、監督の目には光るものがあった。
それを見て、田澤らの思いもいっそう揺るぎないものになったという。
「3冠をしたいんじゃなくて、しなきゃいけないって。改めてそう思わされた瞬間でした。自分たちのためと言うよりも、最後は監督のために勝ちたかったです」
恩師から田澤へ、「最後の声かけ」の中身
田澤の箱根駅伝ラストラン。くしくもそれは、大八木監督の勇退への花道でもあった。運営管理車に乗る大八木から田澤に何度も檄が飛ぶ。田澤の胸を震わせたのは、こんな言葉だったという。
「残り3kmくらいだったと思うんですけど、監督から『信じてるからな』って言われたんです。なんかその言葉がじんと来ましたね。けっこう限界だったんですけど、踏ん張ろうと思いました」
万全とは言いがたいコンディションながら、田澤は懸命に腕を振り、壁とも形容される残り3kmからの坂道を駆け上った。
途中で中央大の吉居大和と青学大の近藤幸太郎が追いつき、トップ3と言えるエースの競演に沿道が沸き立つ。
最後は吉居の切れ味鋭いラストスパートで勝負がついたが、チームとして最大のライバルである青学大の近藤にわずか1秒とはいえ先着したのは、田澤なりの意地だったのだろう。
前回の2区でマークした歴代4位の自己記録には21秒及ばず、区間賞も取れなかった。おそらく本人は不満だろうが、監督はきっと最大限の良い評価をしてくれるはずだ。
史上5校目となる大学駅伝3冠達成のかげに、大エースの力走があったのは間違いないのだから。
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