「野村IDってどんなものなのか、凄く興味があったんです。ヤクルトでは色々なことを発見できました。あの頃の野村さんは、選手一人ひとりを把握して色々なアドバイスを送っていた。相手の配球を読み解いて球種やコースについて細かく指導していた選手もいましたが、僕には何も言わなかった。『お前はそんな選手じゃない。ヤマを張って打つタイプじゃないだろ』ってね。確かにそうだな、と」

　忘れもしない。移籍1年目の1996年、2月25日のオープン戦の初戦でのこと。その年38歳を迎える大ベテランに、野村監督は先発出場を命じた。

「小雨が降る中、宮崎の都城で相手は広島カープでした。本当に寒くてね。まさか僕がいくとは思わなかった。なんで？　と思ったらニヤリと『どんなもんか、見たかったんや』って」

ヤクルト監督時代、ID野球で球界を席巻した野村克也　©BUNGEISHUNJU

　2死二塁で迎えた打席。3ボール（3-0）になり、普通は見送る球を強振した。結果はレフトフライ。ベンチに帰ると、名将は「頭では勝ったな。でも技術が伴わなかったかな」と声をかけ、愉快そうに大笑いした。

「オープン戦だし、ランナーは二塁。フォアボールでいい。ピッチャーもどうせ打ってこないだろう、と投げてきたところを打った。あんな場面でバットを振ったのは人生初でしたよ」

　まだ2月のオープン戦で、野村監督が大ベテランに「結果」を求めていたわけはない。3ボールからの強振に、辻の衰えることのない「本能的な読み」と相手の裏をかく勝負心を見て、名将はほくそ笑んだのだ。後に野村監督は、「辻監督」の船出に誰よりも大きな期待を寄せていた。生前に選んだ「平成の最強ベストナイン」の二塁手に迷わず「辻発彦」の名前を挙げたのは言うまでもない。

名将4）落合博満…「絶対に妥協しない方」

　もう一人、影響を受けた指揮官と言えば、腹心として仕えた落合博満の名前も外せないだろう。2007年から3年間、中日ドラゴンズの二軍監督を担い、2010、11年はその“右腕”として一軍の野手部門を任された。実は日本通運浦和時代の18歳の頃、東芝府中から補強選手として来ていたのが落合だった。濃い縁の中で信頼を受け、大役を任命された。

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