オシムがW杯で見せたかった「変幻自在でエレガント」なサッカーとは？ 千田善通訳がリハビリ中に聞いた「オシムジャパンの未来像」

　2007年2月15日から始まったオシムジャパンの千葉合宿に、日本代表のジャージーを久しぶりに身にまとう男の姿があった。

　日本屈指のセンターバック、中澤佑二である。

　ドイツW杯終了後、自身のコンディションとメンタルを整えるために代表チームを離れた男が、約半年ぶりに戻ってきたのだ。

　中澤の代表復帰は、監督を務めるイビチャ・オシムたっての希望だった。通訳を務めた千田善が指揮官の様子を振り返る。

「06年10月か11月のスタッフミーティングで、オシムさんが『中澤はもう代表に呼んではいけないのか』と言って。あるスタッフが『いけないことはないんですけど、本人は代表は引退と言っているようです』と答えると、オシムさんが『そうか、もったいないな』と。それで『じゃあ、私が話を聞いてきますよ。代表引退なんて100年早いと伝えてきましょうか』という話になったんです。年が明けて、『呼んだら来てくれるか』と再度打診したら、『もう喜んで』といい返事がもらえて」

　W杯が終わって半年が経ち、中澤自身のコンディションとメンタルも回復したのだろう。こうして中澤は再びW杯を目指すことになる。

「なんだ、あの態度は」別人に変貌した中澤

　1999年に代表初キャップを刻み、06年ドイツW杯のピッチに立ったとはいえ、オシムジャパンにおいては新参者である。ましてや一度は引退を決意しながら代表チームに戻ってきたことに照れもあったのだろう。中澤はこの合宿で年下の選手たちに対し、「教えてください」とペコペコ頭を下げたり、ちょっとはしゃいだような態度を見せていた。

オシムが待望していた中澤佑二の復帰。最終ラインに安定感をもたらした　©︎Toshiya Kondo

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　だが、そうした中澤の姿勢がオシムの目には不真面目に映ったようだ。「なんだ、あの態度は。来たからにはリーダーになってもらわないと困るんだ」とスタッフに苦言を漏らした。

　その後、Jリーグが開幕し、地方の試合を視察に行った代表スタッフが、新幹線の同じ車両に横浜F・マリノスのコーチと乗り合わせた。

「それで『そう言えば、オシムさんがこの前、中澤についてこんなふうに言っていたよ』と話すと、中澤に伝わったんでしょう。3月のペルー戦では別人のようでした」
 
　そのペルー戦では、ついに欧州組が初めて招集された。

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