「なんで僕が代表に？」17歳でAマッチデビュー…“日本一忙しい高校生”市川大祐がフランスW杯落選を告げられた日「岡田さんは結論だけを…」

「市川、崔龍洙（チェ・ヨンス）を止めるんだってな」

　1998年3月30日、日本代表の集合場所のホテルへと足を踏み入れた17歳の市川大祐に、そう声をかけてきたのが秋田豊だった。

　その前々日の28日、鹿島アントラーズとの試合後、新聞記者に囲まれ、韓国代表のエースストライカー対策について問われた市川の発言が「崔龍洙対策」として記事になり、秋田もそれを目にしたのだろう。

　日本代表の不動のセンターバックの言葉に「そんなことは言ってないですよ」と返すのが精いっぱいだったが、秋田の眼の優しさに市川の心は緩んだ。

高校2年生でトップ昇格、駆け足で日本代表に

　1998年4月1日にソウルで開催される韓国戦のメンバーには、W杯予選を戦った川口能活（22歳）や楢崎正剛（21歳）、城彰二（22歳）、中田英寿（21歳）以外にも柳沢敦（20歳）、中村俊輔（19歳）、小野伸二（18歳）といった若手が招集されたが、もっとも目を引いたのは17歳の市川の名前だった。同年、清水エスパルスでJリーグデビューを飾っていたものの、まだ高校2年生から3年生に進級する直前。もし出場すれば日本の国際Aマッチ最年少出場記録となる。

1998年4月1日、市川大祐はソウルで行われた日韓戦に先発出場。日本代表史上最年少「17歳322日」での国際Aマッチデビューとなった　©AFLO

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　静岡県清水市に生まれた市川は、1993年に清水エスパルスのジュニアユースに加入した。高校進学と同時にユースに昇格したが、当時はまだ多くのサッカー少年にとっての夢は高校選手権の舞台だった。

「僕はエスパルスのジュニアユースの一期生。3年間プレーして、ユースに昇格できるメンバーのうち、半分くらいの選手は高校サッカーへ行きました。清水という土地柄もあり、地元の高校が選手権で優勝するのを何度も見てきているので、そこへの憧れは僕自身にもありました。でも、僕の夢はプロでプレーすることだった。ユースに上がって力をつければ、年齢に関係なくトップの試合に出られる。そう考えてユースを選択しました」

　当時のJリーグにはサテライトリーグがあり、トップチームの若手だけでなく、ユースチームの選手にも出場のチャンスがあった。

「僕が高校2年になったとき（1997年）には、ひとつ上の稲本（潤一）さんや酒井（友之）さんがすでにJリーグでプレーしていたので、刺激になりましたね。すごいなというよりも、『負けていられない。次は俺の番だ』とエネルギーにしていました」

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