3年間のアメリカ生活に終止符を打ち、失意のまま帰国した川平は上智大学の編入試験に受かったものの、生きる目標を失い、抜けがらのような日々を過ごした。

「バイト、居酒屋、家のトライアングルで、やさぐれていました」

　そんなある日、東京学生英語劇連盟のキャスト・スタッフ募集の告知を目にする。

　演目は、ニューヨークの音楽専門学校を舞台にした青春群像劇の『フェーム』だった。

「もともと映画版が大好きで、感動のあまり8回くらい観に行ったんです。リロイという黒人ダンサーに惚れ込んでいて。これは運命的だな、行くしかないなと」

　実は川平には、中高時代に英語劇部や演劇表現部に所属した経験があった。

　そして読売ユースの練習、へストン大学サッカー部の練習に続き、みたびノンアポで、手ぶらのままオーディション会場を訪れた。

「またしても『walk-in』です。ノリと勢いだけで歌って、審査員のテーブルに飛び乗って。さすがにそれは怒られたけれど（笑）、2週間後、オーディション通過の通知が届いた」

　さらに合宿最終日のキャスト発表で、「ジェイ、リロイ！」と言い渡されるのだ。

「まるでサッカーで会心のゴールを決めたような気持ちの良さだった。しかも3日間の公演は立ち見が出るくらい大盛況で、最後はスタンディングオベーション。俺の生きる場所はピッチじゃない。ステージなんだ、これしかないって」

　こうして川平は演劇の世界でのし上がっていくことを誓う。

　だが、それが結果的にサッカーの仕事を呼び込むことになるのだから、人生は分からない。

　大学在学中の86年、スーパーロックミュージカル『MONKEY』でミュージカル俳優としてデビューを飾ってから7年後の93年5月、川平は『ニュースステーション』のサッカーキャスターに大抜擢される。

「でもね、『ニュースステーション』の話が来たとき、僕は最初、断ったんですよ」

（つづく）

［撮影協力］Stylist／Emiko Seki　Hair＆Make／Hidenobu Morikawa（NOV hari＆make）
［衣装］ジャケット／DESCENTE PAUSE　シャツ／DESCENTE ddd（ともにDESCENTE BLANC DAIKANYAMA）

#2に続く

「ムムッ！いいんです！」は兄ジョン・カビラの口癖だった？ 川平慈英（60歳）がニュースステーション大抜擢の真相を語る「実は最初、断ったんですよ」

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。