「たまに電話がかかってくるんですよ。『キム、何やってんだよ』って。そういうときは30分ぐらい話しますね。いつも人を思いやる気持ちがあって、前向きな人。自分を弱く見せるのが嫌いなんだと思う。現役の時も『頑張れ』とか『もっと頑張んないと』と声をかけてくれましたから」

　変わらない2人の関係。何より変わらないと思うのは朝青龍のあの性格だ。

「横綱・朝青龍はやっぱり負けず嫌いなので、実業家になっても負けず嫌いですよ。たぶん私が2倍努力したら、横綱は3倍努力している。だからきっと何をやってもうまくいくと思うんです。私もこの会社を大きくして、誰が入ってもこの会社で働いてよかったなと思う会社にしたい。それで社会に貢献していきたいですね」

　教習所の稽古場で見たあの姿が、いまも春日王の脳裏に焼き付いている。

＜#3へ続く＞