少しでもバレーボールに携わってほしいと望む声に対して、慎重になる理由もあった。

「自分のできることとできないこと、やりたいこと。そういうのをちゃんと見極めなきゃって思うんです。今、バレーボールを頑張っている選手たちがいて、小学生とか、子供たちはそういう姿に憧れてバレーボールをしているわけじゃないですか。そういう中に、自分が出ていくことによって汚したくないというか、私がうまくしゃべれないせいで、バレーボールとか、バレーボール界が変だと思われたくないな、って。

　もちろんバレーボールは大好きだから、自分にできることがあればいろんなことに挑戦したいとは思うけれど、でも“バレーボールのため”を考えたら、今頑張っている選手たちが前に出てくることが一番大事。人生一度きりだから、基本的には何でも挑戦するのが大事だから、バンジージャンプとか虫を食べるとか、絶対に嫌なこと以外はやってみたい（笑）。でも、バレーは別。そこに対してはすごくシビアに考えちゃうのかもしれないですね」

　今もバレーボール教室や自身の名をつけた大会開催にはなかなか縁がない。でも気の向くままバレーボールを楽しむタイミングもある。先日、思わぬ出会いがあった。

近所の子どもと公園でパス交換!?

　カフェの売り上げを銀行へ持って行く道すがら、公園で2人、バレーボールのパス練習をする小学生の姉妹がいた。どちらもまだまだ、ボールコントロールと言うには程遠く、1回、2回と続けばいいほう、というレベル。それでも思わず、身体が動いた。

「パスが50回続くまでやろうよ」

　街の公園で、普段着のまま木村は飛び入りで参加した。もちろん自分が元バレーボール選手で、五輪に4度も出た選手で、ましてやメダリストだなんて言うはずもない。ただ、どんな方向へボールが飛んでも、2人がパス交換を続けやすいように動き続けた。

「膝がコンクリートについてジャリジャリってなるし、もう必死ですよ（笑）。その後も何回か会いましたね。姉妹に名前を聞けるほど仲良くなったけれど、たぶんその子たちは私のことは知らない。ただの“大きいお姉さん”。家に帰って『今日大きいお姉さんと一緒にバレーした』ってお母さんとかに話して、怒られていないといいな。それが心配です（笑）」

「近頃はなかなか会えないんです」と残念そうに話す木村に、問いかけた。もしも幼い姉妹が、デニム姿で一緒にバレーボールをしてくれる大きいお姉さんが、あの木村沙織だと気づいたらどうするか。

「えー、どうしよう。全然、考えていなかった。そうなったらどうしよう。うーん、『そうだよ！　今度メダル持ってくるね！』とか、めっちゃ自慢しようかな（笑）」

　変わらぬ自然体。木村沙織は、やはり木村沙織だった。

［撮影協力］Stylist／Nozomi Fujimoto　Hair＆Make／Yuka Morishima

#1から読む

“ポスト木村沙織”と呼ばれた古賀紗理那へ「本当に頼もしい。でも、驚きはないかな」キャプテンの重圧を知る元エースが期待する理由とは？

記事内で紹介できなかった写真が多数ございます。こちらよりぜひご覧ください。