迎えた決勝…明かした「一番の勝因」

――チェルシーとの準決勝も接戦だった。

「試合が始まる前は、チェルシーの方が勝ちそうだって言われていたんだ。モウリーニョは前の年、ポルトでCLのタイトルを取ったばかりだったし、プレミアでも圧倒的な強さを発揮していたからね。

　でも僕たちは、アンフィールドでのセカンドレグを1－0で勝ちきった。多分、チェルシー側は、ルイス・ガルシアのシュートはラインを越えていなかったと、今でも言うだろうけど（笑）。

　とにかく今振り返ってみると、信じられないような試合が続いた印象が強い。そういう意味では、CLの優勝が運命づけられていた感じさえするよ」

――そして迎えたのがミランとの決勝戦だ。ずばり勝因はどこにあったと思う？

「あれから12年近く経っても、実際に何が起きたのかは、うまく説明できないんだ。

　ベニテス監督が、ハーフタイムにシステムを変えたこと、後半が始まってすぐに、僕がゴールを決めて試合の流れが変わり始めたこと、シャビ・アロンソが、一旦はPKを止められたのに落ち着いて反応したこと、延長戦でGKのデュデクが、シェフチェンコのシュートを、信じられないようなセービングで防いだこと……あまりに多くの要素が絡んでいるからね。

　でも一番の勝因は、やっぱりプライドだったという気がするな。正直、前半はミランに太刀打ちできなかったし、大人と子供の戦いのようだった。だからハーフタイムの時は、誰もが浮足立っていたんだけど、イスタンブールまできてくれた何千人ものサポーターの姿を見て、恥をかかせるわけにはいかないと思ったんだ。

　そう、勝因としてはサポーターの存在も間違いなく大きかった。後半、ピッチに出てきたときに、全員が立ち上がって『You'll never walk alone』を大合唱してくれたんだよ。あれには本当に感動した。こんな試合になっても、僕たちを見捨てずに応援し続けてくれていたんだから」

――気持ちの勝利だったと。ではベニテス監督の戦術変更は、具体的にどんな効果をもたらしたんだろう。

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