この金額はメジャーの投手全体で見ても史上5番目という超巨額契約であり、上にいるのはメジャーを代表する大投手ばかりだ。数年前から田中に注目していたというヤンキースは、田中を世界最高の投手の一人と評価したのである。

注目のメジャー初年…圧巻のスタートを切った

　まだメジャーで1球も投げていない田中は、果たしてこの巨額契約に見合う投手なのか。全米の野球ファンが注目するなか、田中はメジャーでも好調なスタートを切った。

　デビュー戦のトロント・ブルージェイズ戦では、7回を投げ、6安打、自責点2、奪三振8、与四死球0で勝利を飾り、そのまま勢いに乗って4月は3勝0敗。

メジャーデビューのブルージェイズ戦　©Getty Images

　5月は さらに加速して、5勝1敗、1完封、月間防御率1.88と抜群の成績をあげ、勝利数リーグ1位、防御率2位、奪三振3位 で、5月のア・リーグ月間最優秀投手に選出された。

　5月末までに8勝したのは、メジャーリーグの新人タイ記録。ヤンキースの新人右腕投手が月間MVPに選ばれたのは史上初という歴史的快挙だった。

抜群の安定感も…7月上旬にヒジを故障

　結局、前半戦は18試合に先発して12勝4敗、防御率2.51、WHIP1.01という素晴らしい成績で、オールスターに選手間投票1位で選出を果たしたのである。

　特筆すべきはその安定感で、デビュー以来16試合連続クオリティ・スタート（先発して6回以上を投げ、自責点3以内に抑える）のメジャー記録に並んだ。田中は2013年に楽天で先発した全27試合でQSを記録しており、日米通算43試合連続QSとなった。

　残念ながら、7月上旬に右ひじを故障し、長期の戦線離脱を余儀なくされ、9月に復帰を果たしたものの2試合に登板して1勝1敗。最終の登板では、1回2/3で自責点5と打ち込まれて、田中の一年目は不完全燃焼に終わったが、故障前の成績はサイ・ヤング賞にも値する素晴らしいものだった。

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