中田翔は「1回仕切り直そうということですね」

「でも彼らの代わりはなかなか出ないのよ。中堅や若手の何人かの選手に期待していました。でも、なかなかまだまだ足元にも及ばないというね。やっぱりそこは彼らは日本の球史に残る選手なんですよ。だからこそそこは自覚して、少し年齢的なことも含めてね。彼らもまた自分が変わらなければならない過渡期にきている。それで坂本にあんな話をした訳です」

――もう一人、今年が選手生命の大きな分岐点になるのではないかと思うのが中田翔内野手ですが、開幕から不振が続いて22日にはファームで再調整することになりました。

「本人とも話はしましたけど、首の状態があまり良くないらしくて。それでも弱音は吐かなかったけどね。やっぱり万全な体調でやることがまず前提だから、1回仕切り直そうということですね」

中田翔　©︎Kiichi Matsumoto

――中田選手を見ていて感じるのは、岡本選手や坂本選手にしても、ゲームの局面で最低限の仕事をしようというバッティングをする。一方の中田選手は常に最高のバッティングを求めてしまっているように見える……。

「確かにそうかもしれないですね。やっぱりそこで最高の結果を求めるのはバットマンとしては決して悪いことではない。でもチームプレーヤーとして、チームが勝つために自分がいま何ができるのかということを考えたら、そこにはもう1つ答えがあるかもしれない。そう考えた方が少し、打席には楽に立てるかもしれないですね」

「逆に彼も巨人というチームに馴染まないとね」

――印象に残っているのは4月7日の広島戦の初回に満塁で岡本選手が左中間に二塁打を打ちました。ただそのときの岡本選手は高めのボールを右手で押し込むように打って明らかに、本塁打を打つというより最低でも外野にフライを上げて犠飛を打つというバッティングをしていた。その結果の二塁打でした。しかしなお無死二、三塁で次打者の中田選手は初球をフルスイングして捕邪飛に倒れた。そのときに松井秀喜さんがよく「最低限の仕事」ということを言っていたのを思い出したんですね。

「巨人の主軸打者としては当たり前のことなんです。確かに中田も悩んで、最高の結果を求め過ぎているということはあるかもしれない。そこは逆に彼も巨人というチームに馴染まないとね。いいところは染まらないと。自分の個性は個性でいいんだけど、プロ野球の個性というのは、結果であり、技術だから。何もカッコが特別だとか、言動がどうだとか、そんなのは個性じゃない。個性というのは技術。そこはいい意味で染まって欲しいですよね。自分のことで必死だと思うけど、むしろチームのために最低限の仕事を考えてバッティングをする。それくらいの方が気持ちも軽くなる。本塁打を打てなくても犠牲フライを打つことに喜びを感じるようになれば、彼自身の野球観も変わってくると思いますよ。その辺もこれを機にどう考えるかでしょう。中田が現状をどう受け止めるか。いまのままでは話にならない訳ですから」

――選手というのは、年齢を重ねてきたときに、どこかで自分を変えていかなければならない。坂本にしても中田にしても、そういう転機であることは間違いないということですね。

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