坂本に「お前にはそんな選手になって欲しくない」

「で、その中でケガをしているわけだから、苦言を呈するケースがあって、それは良かったと思います。で、彼には野球選手としてアスリートとして、見つめ直さないといけない時期にきているよ、と。アスリート、リーダー、そういう立場を考えると、いろんな意味でお前にはもうタバコは似合わない。タバコを吸っている選手は、体力、技術が落ちていくのがすごく早いし、そういう選手をたくさん見てきた。お前にはそんな選手になって欲しくない、と。で、リーダーにならなければいけないんだからタバコを追い出せ、と。で、彼も『わかりました』と。まあいまは戦っている最中みたいですよ」

坂本勇人　©︎Kiichi Matsumoto

――禁煙の勧めですね。

「僕は痛めたのが脇腹と聞いたときに、10試合くらいはダメだろうなと思っていました。だけど開幕2試合目が終わった時に球場に来たんですよ、練習をしに。急に良くなったらしい。それで翌日の中日との3戦目のときに、『明後日からは神宮で寒いから、今日から出るか？』って聞いたら『行きます！』ってなった。それでテーピングだけして、自分で注意させながら試合に出した。そうしたら4の4（4打数4安打）なんか打った。

　いつもあいつとは試合後に風呂が一緒になるんですよ。で、試合後に坂本、ナカジ（中島宏之内野手）と丸（佳浩）と一緒になって話をして、ナカジも丸もタバコは吸わないから『応援してやってくれな』と。勇人にはヒットも出るし、長打も出るしパワーも蘇ってきたろ、とね（笑）。彼は世界に通用する日本野球のリーダーにならなければならない選手。タバコは似合わないと僕は思う」

――やっぱりいまの巨人は坂本のチームですしね。

「そう。坂本、丸ですよ。それと岡本（和真）です。去年の終盤は彼らが揃って結果を残せなかった。岡本のケガもあったし。そこはもうある意味、ギブアップですよね。そこに頼ったチーム作りをしていたから。だから今年は頼らないって、丸もオープン戦では8番で出したことがあったでしょう。開幕も6番だった。勇人もいなかったしね。でも彼らは彼らなりに、やっぱりまだまだ若い選手たちを引き離した場所にいるのは確かです。でも坂本が先発から外れ、丸が6番を打つ。そういう開幕戦を経験したこともまた、チームの進化という意味では良かったのかもしれないなとも思っています」

――そこで若手がチャンスを掴め、と。

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