「冨安の代役を務めた板倉は、とても落ち着いていて、能力を十分に発揮した。吉田（麻也）との連携も良かった。

　山根は、前半は守備に重点を置いていた。対面するオーストラリアの11番（アワー・メイビル）が危険な選手だったからね。でも、後半、チャンスと見るや攻撃にも参加して先制点をお膳立てした。

　浅野は、持ち味のスピードを生かしてスペースへ走り込み、チャンスを作った。相手守備陣は、彼のことを明らかに嫌がっていた」

セットプレーの“ゴール取り消し”は幸運だった

――左サイドバック長友（佑都）については？

「オーストラリアで最も危険な選手である10番（アイディン・フルスティッチ）をマークする必要があったので、やはり守備を優先した。それでも、機を見て攻撃にも参加してチャンスを作った」

――ただ、危ない場面もありました。前半25分、オーストラリアの左CKからのクロスをGK権田（修一）がCBトレント・セインズベリーと争ったもののボールに触ることができず、後方にいた山根に当たってゴールイン。主審はオーストラリアのファウルを取りましたが、ブラジルのテレビは解説者もアナウンサーも「ファウルはなかった」と言っていました。

「審判によっては、得点を認めていただろうね。日本は幸運だった」

――なぜあのような事態を招いたのでしょうか？

「まず、誰もセインズベリーをマークできず、権田と1対1で競り合わせてしまった。彼の意図は、自分が頭で決められなくても権田に仕事をさせないこと。そして、権田も手が使えるという（GKとしての）アドバンテージを生かせなかった」

あえて「守備陣全体のミス」と指摘した場面は？

――その10分後にもあわや失点かという場面がありました。

※フルスティッチが右サイドを突破し、吉田が急行。遠藤（航）も駆け付け、フルスティッチのクロスが遠藤に当たった跳ね返りを6番（マーティン・ボイル）がクロス。再び遠藤に当たって左へ流れたところを3番（MFコナー・メトカーフ）が思い切ったミドルシュート。ゴール前で吉田と板倉に挟まれていた15番（CFミッチェル・デューク）が咄嗟に足を出してコースを変えると、ゴールポストのすぐ横をかすめていった。

「あれも危なかった。最初にフルスティッチがパスを受けた場所（日本の自陣左サイド）をカバーすべきなのは長友だけど、あの時は攻め上がっていて戻れなかった。それで吉田が釣り出され、遠藤も戻ったんだけど、ボールを取り切れなかった。さらに、3番のシュートも15番のフリックも防げなかった。守備陣全体のミスと言うべきだろうね」

――スコアだけ見たら日本の快勝で、前半から日本は多くのチャンスを作っていたわけですが、実は前半、オーストラリアも1、2点取っていておかしくなかったというわけですね。

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