いまひとつ盛り上がりに欠けるワールドカップの、さらにその陰で、来年1月にカタールで開催されるアジアカップの組み合わせが、ひっそりと決まっていたのをご存じだろうか。

　グループBに入った日本の同組は、対戦順にヨルダン、シリア、サウジアラビア。4年に一度、大陸王者を決めるアジア最大の大会にしては、何とも物足りない、地味な組み合わせである。

　元々、上位の8カ国程度とそれ以外とでは力の差があり、決してレベルが高い大会とは言えないアジアカップ。そのうえ、今回から「AFCチャレンジカップ」なる不思議な制度まで導入されてしまったのだから、もはや大会の権威も何もあったものではない。