「自信を持ってプレーがしたいからそうしている。いいプレーがひとつふたつ雑作もなくできれば自信も高まる。相手は厄介な夜になるぞと思う」

――今年の春から夏にかけて、あなたは厳しい夜を2度過ごしました。5月29日のチェルシーとのCL決勝（アントニオ・リュディガーに暴力的なオブストラクションを受けて60分に負傷退場。試合も0対1で敗北）と、6月27日のポルトガルとのEUROラウンド16（1対0でベルギーの勝利だが、パリーニャに背後からタックルを受け48分に負傷退場）です。長期離脱を覚悟しましたか？

「ポルトガル戦のタックルは、受けたときはさほど酷いとは思わなかった。ところがその3日後、準々決勝のイタリア戦（7月2日、1対2で敗北）に出るかどうかを決めるまでに13時間もかかった。その後、バカンスに入って状態は良くなった。それが僕にとって新シーズンの緒戦となったトッテナム戦（8月15日、0対1の敗北）では、10分しかプレーしなかったのに翌日は歩くことができなかった。通常、僕は痛みを気にしない。でもこのときばかりは……、あまりに酷くてまるでナイフでえぐられたようだった。こう思ったね。

《頼むから足を切ってくれ。そんなに時間はかからないだろう》と。

　回復には2週間かかり、9月の国際マッチデーのころにようやくよくなった」

希代の司令塔がゆえゲームでは「潰し」にかかられることも多いが、デブライネは努めて冷静に思考している

理不尽な負傷との折り合い

――CL決勝は途中で退場し、EURO準々決勝は片脚だけでプレーしなければならなかったことに、どう折り合いをつけましたか？

「もちろんCL決勝で負けるのはいい気分じゃない。でも少し冷静に振り返れば、僕らはプレミアリーグとカラバオカップ（リーグカップ）に勝ち、FAカップは準決勝、CLは決勝まで進んだ。決して悪くはない。僕らにとってはこれがスタンダードだが、それが意味するものはちゃんと評価すべきだ」

――とはいえシーズンで最も重要な試合で、30分を残してピッチを去らねばならなかったのは辛かったのでは……。

「そのときのことはよく覚えていない。思い出すのは翌朝に目覚めたときだ。それだけだね。思ったより早く回復してEUROに出場できたのは嬉しかった。大きな目標のひとつだったからね。いいプレーができたという手応えもあった。そこであのタックルを受けて……、これで終わったと思った」

――不当な行為だとは思いませんでしたか？

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